Acorn Computers — британская компания по производству компьютеров , основанная в Кембридже ( Англия ) в 1978 году. Компания создала несколько моделей компьютеров, которые снискали особую популярность в Великобритании. Среди этих моделей — Acorn Electron , BBC Micro и Acorn Archimedes . Компьютер BBC Micro доминировал на рынке обучающих компьютеров Соединённого Королевства в 1980-х и в начале 1990-х — примерно так же, как компьютеры Apple в США .

До разделения на несколько компаний в 1998 году Acorn была также известна как производитель персональных компьютеров с RISC - архитектурой процессора . Некоторые из дочерних компаний Acorn существуют по сей день — например, ARM Holdings широко известна как производитель микропроцессоров архитектуры ARM для мобильных телефонов и КПК .

Предыстория

25 июля 1961 года Клайв Синклер основал Sinclair Radionics для разработки и продажи электронных устройств, таких как калькуляторы . Коммерческий провал наручных часов и переход рынка калькуляторов со светодиодов на ЖК-дисплеи привёл к финансовым проблемам, в результате чего Синклер запросил помощь у . После потери контроля над компанией Синклер предложил оставить и создать компанию (SoC). В июне 1978 года SoC выпустила в продажу микрокомпьютерный комплект. Карри хотел продолжить работу над этим проектом, но Синклер не был в этом заинтересован. Также в ходе разработки MK14 к проекту проявил большой интерес друг Карри — .

CPU Ltd (1978—1983)

Карри и Хаузер решили продолжить заниматься микрокомпьютерами вместе и 5 декабря 1978 года создали компанию Cambridge Processor Unit Ltd (CPU). Вскоре CPU получила контракт на разработку микропроцессорного контроллера слот-машины для (ACE). Первоначально микроконтроллер создавался на основе микропроцессора , но затем разработчики переключились на MOS Technology 6502 .

Микропроцессорные системы

Доход от контрактов по разработке специализированных устройств CPU пускала на создание микрокомпьютерной системы на основе процессора 6502 . Система была выпущена в январе 1979 года в качестве первого продукта Acorn Computer Ltd — эта торговая марка использовалась для разделения двух различных направлений бизнеса компании. Было выбрано слово жёлудь ( англ. acorn ) поскольку система была расширяемой и ориентированной на рост. Кроме того, с таким названием компания в телефонном справочнике стояла раньше, чем Apple Computer .

Atom

Acorn Atom — домашний компьютер, выпускавшийся компанией Acorn с 1981 по 1983 год; был заменён компьютером BBC Micro (первоначальное название — Acorn Proton), а позднее — Acorn Electron .

Atom стал очередным шагом в ряду машин на основе MOS Technology 6502, которые компания выпускала с 1979 года. Atom был усечённой версией — без привода дисковода, но с интегрированной клавиатурой и с интерфейсом для кассетного магнитофона . Компьютер продавался в виде набора для сборки, либо в виде готового изделия. В 1982 году цена составляла 120 £ за набор, 170 £ за собранный компьютер, 200 £ и выше за полностью расширенную версию с 12 КБ ОЗУ и расширенным ПЗУ для вычислений с плавающей запятой .

BBC Micro

BBC Micro — один из ранних домашних компьютеров. Был спроектирован и разработан компанией Acorn для British Broadcasting Corporation (BBC).

В начале 1980-х BBC начала проект, который стал известен как . Этот проект был начат во многом в ответ на документальный фильм The Mighty Micro, в котором доктор Кристофер Эванс (Christopher Evans) предсказал начинающуюся (микро-)компьютерную революцию и её влияние на экономику, индустрию и стиль жизни Великобритании.

Компьютер был выпущен на рынок Великобритании под названием BBC Microcomputer в конце 1981 года. Получил широкую популярность в этой стране, использовался в большинстве школ Великобритании для изучения компьютерной грамоты и информационных технологий. Попытки выхода с компьютером на американский рынок провалились, в основном из-за популярности там серии Apple II .

BBC Micro вышел в двух версиях: Model A и Model B. Сначала цена на модели была в £235 и £335, соответственно, но почти сразу она поднялась до £299 и £399. Acorn ожидала объёмов продаж в 12 000 экземпляров, но в конечном счёте было продано около 1 млн компьютеров.

Electron

Acorn Electron — домашний компьютер, созданный в качестве урезанной бюджетной версии домашнего и учебного компьютера BBC Micro. Electron располагал ОЗУ в 32 Кб, в ПЗУ компьютера был записан интерпретатор BBC BASIC .

Electron позволял считывать программы с магнитной ленты кассетного бытового магнитофона и записывать их на кассету. Причём, не требовалось даже линейного входа: кабель подключался к микрофонному гнезду любого магнитофона. В качестве устройства вывода использовался бытовой телевизор либо монохромный монитор.

Acorn Electron был разработан в течение 1983 года в качестве более дешёвого наследника BBC Micro с целью получить большие продажи в ходе рождественских продаж этого года. Хотя команде разработчиков удалось поместить практически всю функциональность BBC Micro в один единственный чип (ULA), проблемы при производстве привели к тому, что к предрождественским продажам было готово слишком мало машин. Некоторые магазины сообщали, что на каждую доставленную машину у них было по восемь заказов. Это был провал, от которого модель так никогда полностью и не оправилась, хотя продажи игр для Electron намного превосходили продажи игр для BBC Micro. Существует по крайней мере 500 известных игр для Acorn Electron, и общее число игр для него, вероятно, насчитывает тысячи.

Объём оперативной памяти Electron был слишком ограничен (программа должна была поместиться в 20 Кб памяти, которые оставались после вычитания из всего объёма видеопамяти), а мощность процессора слишком мала по сравнению с широко распространёнными ZX Spectrum и Commodore 64 .

Литература

• — отрывок из книги «The ARM RISC Chip: A Programmers' Guide» Кэрол Этек и Алекса ван Сомерена, опубликованной в 1993 году издательством Addison-Wesley .

Ссылки

• (англ.)
• (англ.)
• от 20 мая 2011 на Wayback Machine (англ.)
• (англ.) на сайте Retro Madness