Firefly Alpha ( Firefly α ) — ракета-носитель малого класса, разрабатываемая американско-украинской компанией Firefly Aerospace . Предназначена для запуска малых спутников , включая CubeSat . Согласно расчётам, разработка ракеты обойдётся в 100 млн долларов США.

17 мая 2018 года компания анонсировала открытие в городе Днепр своего Центра исследований и разработки, команда которого будет состоять из 150 работников. Центр оснастят самым большим в Украине 3D-принтером для промышленного изготовления металлических деталей ракеты высокого качества .

История

«Альфа» изначально была спроектирована компанией Firefly Space Systems, чтобы устанавливать на её первой ступени ракетный двигатель FRE-2, содержавший 12 сопел, расположенных клиновидно под углом друг к другу. Для второй ступени планировался двигатель FRE-1 с одним обычным соплом . Оба движителя использовали бы как горючее метан . Масса полезного груза на НОО должна составлять 400 кг .

В 2015 году компания получила от НАСА 5,5 млн долл. на разработку ракеты для запуска малых спутников

После того как компания обанкротилась и была реорганизована в Firefly Aerospace, «Альфа» была перепроектирована. 15 марта 2018 года состоялось тестовое включение двигателя Lightning 1 в течение почти 5 минут на испытательном стенде компании возле городка , Техас .

20 сентября 2020 года компания провела наземные испытания первой ступени своей ракеты «Альфа» (стендовый прожиг двигательной установки) .

3 сентября 2021 г. компания произвела пробный запуск ракеты Alpha с полезной нагрузкой с базы Ванденберг Космических сил США в Калифорнии. Пуск прошёл аварийно, ракета взорвалась спустя несколько минут после старта: вскоре после старта в пламени двигателей была заметна вспышка, затем ракета не развила сверхзвуковую скорость вовремя, а чуть выше начала вращаться, потеряла головной обтекатель и была взорвана в воздухе по команде с Земли . Согласно заявлению Firefly Aerospace ракета была взорвана из-за потери управляемости . В компании заявили, что расследуют инцидент; по предварительной версии, на 15-й секунде полета отказал один двигатель, к нему перестало подаваться горючее, поэтому на сверхзвуковой скорости ракета потеряла управляемость и её решили взорвать. На подготовку к этому запуску ракеты Firefly Aerospace привлекла 75 млн долларов США .

2 октября 2022 года с площадки базы космических сил США «Ванденберг» был произведён частично успешный пуск РН Alpha. На околоземную орбиту высотой 300 км были выведены три спутника: Serenity, TechEdSat-15 (TES-15) и PicoBus, несущий пять «пикосатов» стандарта PocketQube .

Конструкция

На обеих ступенях используются жидкостные ракетные двигатели (ЖРД) на топливной паре керосин RP-1 / жидкий кислород . Охлаждение двигателей — регенеративное (прохождение горючего через медную трубочку вокруг сопла). Reaver 1 и Lightning 1 относятся к двигателям с открытым циклом ( англ. combustion tap-off cycle ). Горячий газ, являющийся рабочим телом для компактно расположенных на одном валу турбонасосных агрегатов , после прохождения турбиной выбрасывается наружу. Двигатели могут дросселироваться на 20 %. Lightning 1 способен на один перезапуск.

Высота ракеты — 29 м , диаметр обтекателя КВ — 2 м . Его внутренний объём в 12,5 м³ позволяет разместить там до 6 кубсатов в конфигурации «второстепенный груз». Корпус и топливные баки ракеты изготовлены из современного композитного материала, армированного углеродным волокном .

Этапы запуска

	Время, с	Высота, км	Скорость, км/с
Старт	0	0	0
Выкл. главных двигателей Раздел. степеней	165	96	2,8
Включение двигателя второй ступени	170	106	2,8
Отделение обтекателя КВ	174	114	2,8
Выключение двигателя второй ступени	486	500	7,7
Отделение полезного груза	после выключения двигателя	500	7,7

Список запусков

Запуск	Дата	Место запуска	Миссия	Заказчик	Орбита	Результат
1	3 сентября 2021	Ванденберг , SLC-2	DREAM	Benchmark Space, Кембриджский университет , Firefly, Fossa Systems, Hawaii Science and Technology Museum, AT&T , Университет Пердью , Teachers in Space, Inc. тому подобное	НОО	неудача
	Объектами запуска станут BSS1, CRESST DREAM COMET, Firefly Capsule 1, PICOBUS (шесть PocketQubes), Hiapo, NPS-CENETIX-Orbital 1, Spinnaker3 и TIS Serenity
2	1 октября 2022	Ванденберг , SLC-2	CARBONITE-4		НОО	частичный успех
	Масса спутника — около 100 кг
3	15 сентября 2023	Ванденберг , SLC-2	Tactically Responsive Space-3		ССО	успех
	Первый полностью успешный запуск Alpha. Вторая ступень выполнила повторное зажигание для управляемого схода с орбиты.
4	Март 2024	Ванденберг , SLC-2	Venture Class Launch Services 2	Educational Launch of Nanosatellites	ССО	планируется

22 декабря 2023 г. РН Alpha стартовала с калифорнийской базы космических сил США Ванденберг, неся на низкую околоземную орбиту экспериментальный (демонстрационный) спутник связи корпорации Lockheed Martin с электронно-управляемой антенной ESA (это устройство предполагалось использовать для координации боевых самолетов). Первая часть полета прошла по плану, , однако далее произошёл сбой при запуске верхней ступени и спутник вышел на неправильную орбиту. Тем не менее инженерам удалось установить связь с ESA, что говорит о частичном успехе операции (но на наладку оборудования спутника может уйти до нескольких недель).

См. также

• Куайчжоу

Примечания