Отец — мелкий служащий; мать — учительница в начальной школе, умерла, когда сыну было 3 года. Отец на следующий год снова женился, в
1933
семья переехала в
Рим
. В 11 лет Джованни начал писать стихи. Закончил классический лицей, по настоянию отца в
1941
поступил на медицинский факультет
Римского университета
, который сменил в
1942
на филологический. Окончил университет в
1945
, защитив диплом по поэзии
Анатоля Франса
. Открыл для себя лирику
Рильке
и
Дино Кампаны
, а затем
Сальваторе Квазимодо
,
Унгаретти
,
Умберто Сабы
,
Сандро Пенны
. Скрывался от призыва в армию, участвовал в антифашистском движении, издавал подпольную газету «Наша борьба». После войны много работал как журналист в
L’Umanità
,
l’Espresso
и др.