Родился в семье инженера, начальника производственного отдела Главного управления алюминиевой промышленности Наркомтяжпрома СССР Филиппа Марковича Рабиновича (1901—1938) и Елены Яковлевны Рабинович (урождённой Черномордик, 1902 — после 1955). В 1937 году его родители были
репрессированы
(отец приговорён к расстрелу, мать к 8 годам
лагерей
)
.
После ареста родителей воспитывался в семье тёти — переводчицы
Риты Райт-Ковалёвой (Черномордик)
и капитана Северного флота Николая Петровича Ковалёва.
В 1942 году поступил в
Соловецкую школу юнг
под именем Александр Николаевич Ковалёв в роту подготовки
мотористов
. После её окончания был распределён на эсминец « »
, а после — на торпедный катер. Участвовал в 20 боевых операциях Северного флота
.
8 мая
1944 года
торпедный катер
ТК-209, на котором служил Саша Ковалёв, под командованием А. И. Кисова атаковал группу кораблей противника, после чего сам подвергся атаке немецкой авиации, в результате которой осколком снаряда был пробит радиатор двигателя, из которого стала поступать горячая вода, перемешанная с маслом и бензином
. Саша Ковалёв прикрыл пробоину своим телом, получив сильнейшие ожоги. При этом удалось сохранить ход катера, мотор не взорвался и было спасено два экипажа торпедных катеров, так как в этот момент на катере находилась ещё одна команда катерников, подобранная с только что уничтоженного германской авиацией такого же катера ТКА-217.
9 мая
1944 года Саша Ковалёв погиб от взрыва германской фосфорной мины, не разорвавшейся накануне на катере после бомбардировки его авиацией противника
.
На мемориальной доске памятника «Вечная слава героям катерникам-североморцам, павшим в боях за Советскую Родину в Отечественной войне 1941—1945 гг.» в Гранитном (открыт в 1955 г.) значится имя Саши Ковалёва
.
Памятник Саше Ковалёву в Североморске (открыт в 1990 г.)
Именем Саши Ковалёва был назван теплоход
Мурманского морского пароходства
, учебное судно
Новгородского клуба юных моряков
(с 1978 по 2003 г., позже продано фирме «Петрофлот» и стало плавказармой в Петрозаводске. В ноябре 2008 года в шторм выброшено на камни и в 2011 году утилизировано на металлолом фирмой «СКАТ»
).
Имя Саши Ковалёва носят школы в Гранитном и других населенных пунктах, Дом детского творчества в Североморске.
Мемориальная доска Саше Ковалёву находится на здании почты в посёлке Соловецкий.