А был ли мальчик?
—
устойчивое выражение
русского языка, означающее сомнение говорящего в самом факте существования предмета обсуждения. Восходит к цитате из романа
Максима Горького
«
Жизнь Клима Самгина
» (часть 1, глава 1, впервые напечатан в 1927 году): «Да — был ли мальчик-то, может, мальчика-то и не было?». Этот вопрос задаёт герою романа один из других персонажей, когда начинает сомневаться в воспоминании о том, что мальчик утонул во время катания на коньках
. Литературные критики
[
кто?
]
возводят образ «мальчика» к
пушкинскому
мотиву вины героя в «
Борисе Годунове
»
.