Марсоходом, в отличие от
лунохода
, невозможно управлять дистанционно командами оператора, находящегося на Земле, в режиме реального времени из-за значительного запаздывания командных сигналов и сигналов от планетохода. Время запаздывания в зависимости от взаимного положения Земли и Марса составляет от 3 минут 6 секунд до 22 минут 17 секунд. Задержка возникает, поскольку радиосигналу вследствие конечности своей скорости распространения требуется время, чтобы дойти до Марса и от него - до Земли. Поэтому марсоходы способны некоторое время функционировать, в том числе передвигаться и выполнять исследования, автономно по заложенным в них программам, получая команды лишь время от времени.
Всего на Марсе работали шесть марсоходов для научных исследований. Два из них: «
Кьюриосити
» и «
Персеверанс
» работают и в настоящее время.
Запущенные
ПрОП-М
—
советский
марсоход. Идентичные марсоходы входили в состав автоматических марсианских станций, которые должны были быть доставлены на поверхность Марса в 1971 году спускаемыми аппаратами
автоматических межпланетных станций
«
Марс
» (в рамках серии М-71):
спускаемый аппарат «
Марс-3
» совершил мягкую посадку
2 декабря
1971 года, но сигнал с самой марсианской станции, к которой был подключён по кабелю марсоход, пропал через 14,5 секунд
. Информация с марсохода не была получена.
Среди других запущенных планетоходов они выделялись прежде всего своей
системой передвижения
: перемещаться марсоходы должны были при помощи двух шагающих «лыж», размещённых по бокам. Такая система была выбрана из-за отсутствия сведений о поверхности Марса
.
«
Персеверанс
» (
англ.
Perseverance) — марсоход НАСА, запуск которого был осуществлён 30 июля 2020 года. Часть программы «
Марс-2020
». Прибыл на Марс 18 февраля 2021 года. Одной из главных задач этого марсохода является обнаружение возможных признаков жизни и «складирование» образцов, с целью их возможной доставки обратно на Землю будущими экспедициями. Кроме того, учёные планируют использовать марсоход как платформу для изучения условий для постройки обитаемой базы на поверхности Марса.
«
Чжужун
» (
кит.
祝融) — первый
китайский
марсоход, запущенный 23 июля 2020 года, ракетой-носителем «
Чанчжэн-5
» с космодрома Вэньчан. Часть программы
Тяньвэнь-1
. 14 мая 2021 года осуществил посадку в районе низких широт в северном полушарии Марса (
Равнина Утопия
). Шестиколёсный марсоход «Чжужун» (
бог огня
)
весом 240 кг с питанием от четырёх солнечных батарей, рассчитан на три марсианских месяца работы
, однако и через год после посадки продолжал работать
. 20 мая 2022 года
Чжужун перешел в спящий режим, планировалось, что после зимовки марсоход возобновит работу, однако марсоход так и не вышел из спящего режима
.
« » — неосуществлённый проект советского тяжёлого марсохода, который должен был запускаться сверхтяжёлой ракетой-носителем
Н-1
, не введённой в эксплуатацию. Проект был разработан в 1970 году с целью осуществления около 1975 года
.