В 1927 году поступил на историческое отделение факультета языка и материальной культуры ЛГУ. Первая научная работа, выполненная под руководством
А. К. Дрезена
, была посвящена истории революционного движения во флоте. После окончания ЛГУ (1931) работал в Ленинградском отделении Центрального исторического архива, опубликовал ряд статей по истории революционного движения в России. В дальнейшем основной областью его интересов стала история России XVIII—XIX вв.: внутренняя политика, движение декабристов, история освоения Тихоокеанского региона. В 1933 году поступил в аспирантуру
Института народов Севера
, в 1936 году получил степень кандидата исторических наук. С 1937 году преподавал на историческом факультете ЛГУ (с 1940 — профессор). В 1940 г. защитил докторскую диссертацию «
Российско-Американская компания
».
В годы Великой Отечественной войны С. Б. Окунь служил в ВМФ лектором политического отдела штаба морской обороны Ленинграда, в 1942—1944 годах был профессором
Военно-политической академии им. В. И. Ленина
.
После войны возвращается к преподавательской работе на историческом факультете, где проработал до конца жизни. Читал общий курс истории СССР (конца XVIII — первой половины XIX вв.). Курс лекций был напечатан в 1948 г. и переиздан после смерти автора. На основе лекций были изданы два тома «Очерков истории СССР». Яркие лекции Окуня привлекали не только студентов, но и посторонних слушателей.
С. Б. Окунь был одним из авторов «Истории Ленинградского университета», вышедшей к 150-летию вуза. В последние годы он работал над монографией, посвящённой политической истории России в период правления Павла I.
Под руководством Окуня подготовлено более 50 кандидатских диссертаций, в 1972 г. шесть его учеников имели степень доктора исторических наук.
В 1995—1997 годах в Санкт-Петербурге прошли три научные конференции «Мартовские чтения памяти С. Б. Окуня в Михайловском замке».
Очерки по истории колониальной политики царизма в Камчатском крае. Л. : Соцэкгиз, 1935. 149, [2] с.: ил.
К истории продажи русских колоний в Америке // Исторические записки. 1938. Т. 2. С. 209—239.
от 22 июля 2019 на
Wayback Machine
— М.; Л.: Гос. соц.-экон. изд-во, 1939. — 258 с.: ил.
Очерки истории СССР : Конец XVIII — первая четверть XIX в. Л. : Учпедгиз, 1956. 416 с.
Очерки истории СССР : Вторая четверть XIX в. Л. : Учпедгиз, 1957. 431 с.
Декабрист М. С. Лунин. Л. : Изд-во Ленингр. ун-та, 1962. 279 с., [1] л. портр. (2-е изд.: 1985)
Историзм
Ю. Н. Тынянова
// Вопросы истории. 1966. № 8. С. 35-46.
Движение декабристов в советской исторической литературе // Советская историография классовой борьбы и революционного движения в России. Л., 1967. С. 83-106.
Существует ли «Тайна Фёдора Кузьмича»? // Вопросы истории. 1967. № 1. С. 191—197.
Историзм
О. Д. Форш
// Вопросы истории. 1968. № 3. С. 58-65.
Основание Санкт-Петербургского университета и начальный период его деятельности (1819—1855) // История Ленинградского университета, 1819—1969. Л., 1969. С. 11-62.
Окунь С. Б.
Декабристы. —
М.
:
Воениздат
, 1972. — 104 с. — ().
История СССР : (Лекции). — Л. : Изд-во Ленингр. ун-та, 1974—1978.
Ч. 1 : Конец XVIII — начало XIX века. — 1974. — 222 с.
Ч. 2 : 1812—1825 гг. — 1978. — 232 с.
Борьба за власть после дворцового переворота 1801 г. // Вопросы истории России XIX — начала XX века. — Л., 1983. — С. 3-15.
Литература
Ганелин Р. Ш.
Советские историки: о чём они говорили между собой. Страницы воспоминаний о 1940-х — 1970-х годах. СПб., 2006. С. 100—103, 150, 164;
Жуковская Т. Н.
Павел I и Александр I в лекционных курсах 1930—1950-х гг. А. В. Предтеченского и С. Б. Окуня // Власть, общество, армия: от Павла I к Александру I / Сост. и отв. ред. Т. Н. Жуковская. СПб.: Нестор-История, 2012. С. 10-21.
Проблемы общественной мысли и экономической политики России XIX—XX веков: сборник статей памяти проф. С. Б. Окуня. — Л., 1972. — С. 3-12;
Марголис Ю. Д.
Артистизм учёного: воспоминания о С. Б. Окуне // Очерки истории Ленинградского университета. Т. 6. Л., 1989. С. 22-30;
Марголис Ю. Д.
Семён Бенцианович Окунь. Жизнь историка, рассказанная его книгами, документами и свидетельствами современников. — СПб., 1993. — 87 с. —
ISBN 5-86247-007-7
.
Марголис Ю. Д.
Университетский курс профессора С. Б. Окуня в контексте современной дискуссии о природе истории // Историческое образование на рубеже веков. Тез. докл. СПб., 1996. С. 64-66;
Марголис Ю. Д.
П. А. Зайончковский и С. Б. Окунь // П. А. Зайончковский. 1904—1983. Статьи, публикации и воспоминания о нём. М., 1998. С. 125—127;
Переписка М. В. Нечкиной с С. Б. Окунем // «История в человеке»: академик М. В. Нечкина. Документальная монография / под ред.
Е. Л. Рудницкой
и
С. В. Мироненко
. М., 2011. С. 625—645;
Памяти С. Б. Окуня // Освободительное движение в России. Вып. 3. Саратов, 1973. С. 107—108;