Роберт Александер Литтл ( англ. Robert Alexander Little ; 19 июля 1895 , , Мельбурн , Виктория , Австралия — 27 мая 1918 , Не-ле-Мин , Не-ле-Мин , Па-де-Кале , Нор — Па-де-Кале , Франция ) — наиболее успешный австралийский лётчик-ас времён Первой мировой войны , сбивший, по официальным данным, 47 вражеских самолётов.

Роберт Литтл родился в 1895 году в штате Виктория . Окончив учёбу, в 1915 году отправился в Великобританию, где за свой счёт прошёл лётную подготовку ещё до вступления в . После отправки на Западный фронт в июне 1916 года в составе летал на самолётах « Sopwith Pup », « Sopwith Triplane » и « Sopwith Camel ». В течение года Литтл сбил 38 вражеских самолётов, получив орден «За выдающиеся заслуги» с пряжкой и крест «За выдающиеся заслуги» с пряжкой, а также французский военный крест . С июля 1917 года находился в отпуске, в марте 1918 года добровольно вернулся на фронт, где сбил ещё 9 вражеских самолётов в составе 3-й эскадрильи (позднее ). В ночь на 27 мая 1918 года был смертельно ранен в воздушном бою, после аварийной посадки на поле недалеко от Нё-ле-Мина. Умер в возрасте двадцати двух лет.

Биография

Молодые годы, семья и образование

Роберт Александер Литтл родился 19 июля 1895 года в (пригород Мельбурна ), в семье торговца медицинскими книгами Джеймса Литтла и его жены Сьюзан (ранее Смит, урождённая Соломон). Мать была родом из Виктории, а отец был по происхождению канадским шотландцем, приехавшим в Мельбурн в конце 1880-х годов. Роберт был одним из их четырёх детей в семье, и вместе с младшим братом Джеймсом поступил в в Мельбурне . Там он не демонстрировал особых успехов в учёбе, но стал медалистом соревнований по плаванию. В 15 лет Роберт бросил учёбу и в качестве коммивояжёра включился в отцовский бизнес (Джеймс Литтл был импортёром медицинского оборудования и литературы) . Когда в августе 1914 года началась Первая мировая война , он жил со своей семьей в ( штат Виктория ) .

Обучение на пилота и бои 1916—1917 годов

Давно интересовавшийся авиацией Литтл решил поступить в Армии Австралии в , однако не сумел пройти конкурс на одно из четырёх свободных мест и был отвергнут наряду с сотнями других неудачливых претендентов. В июле 1915 года Литтл решил отправиться в Великобританию и там за свой счёт получить лицензию пилота. В октябре того же года Литтл получил лётный сертификат в Хендоне и 14 января 1916 года в звании младшего лейтенанта был зачислен на испытательный срок в . Первое время Литтл страдал от высотной болезни, возможно, вызванной пара́ми касторового масла , применявшегося в качестве смазки в двигателе самолёта, на котором он летал в Англии .

В июне 1916 года Литтл прибыл во Францию для прохождения службы в 1-м военно-морском крыле, базировавшемся в Дюнкерке , где первоначально летал на бомбардировщике « Sopwith 1½ Strutter ». 16 сентября того же года Литтл женился на Вере Гертруде Филд в конгрегационалистской церкви Дувра . В следующем месяце он был отправлен в , воевавшую на Западном фронте , где начал летать на истребителе « Sopwith Pup » вместе с ещё одним австралийцем . 23 ноября Литтл одержал первую победу, сбив вражеский двухместный самолёт к северо-востоку от Ла-Басе . 11 и 20 декабря им были уничтожены ещё два вражеских самолёта, а после того, как 1 января 1917 года Литтл сбил самолёт-разведчик, он был награждён крестом «За выдающиеся заслуги» за «выдающуюся храбрость в боях и за сбитие вражеских машин»; сообщение о награждении было опубликовано 16 февраля . 4 декабря Литтл и Гобл «дрались, как сумасшедшие», с численно превосходящей группой германских истребителей, каждый из пилотов записал на счёт по одному самолёту марки « Halberstädter Flugzeugwerke ». Литтл не вернулся на аэродром вместе с Гоблом, и его сочли сбитым, однако на деле он был вынужден приземлиться вблизи союзных позиций для исправления заклинившего пулемёта, после чего вновь вернулся в бой .

В марте-апреле 1917 года эскадрилья Литтла была переоснащена, получив на вооружение новые, более совершенные истребители « Sopwith Triplane » . 24 апреля 1917 года Литтл принудил к посадке вражеский « » и лично взял в плен его экипаж, угрожая пистолетом. Во время приземления Литтл перевернул свой самолёт, попав в канаву, что побудило вражеского пилота отметить: «всё выглядит так, будто я сбил тебя, а не ты меня» . К концу апреля количество сбитых Литтлом вражеских самолётов достигло 24 , в их число вошли три « Aviatik », сбитые 28, 29 и 30 апреля , 6 повреждённых и ещё 6 уничтожённых с 9 мая, включая ещё один «Aviatik», сбитый 26 июня . К 10 июля количество уничтоженных Литтлом самолётов достигло 28, в частности, он четырежды сбивал по два самолёта за день . 29 июня Литтл был удостоен (знака вторичного награждения) к кресту «За выдающиеся заслуги» за «исключительную смелость и мастерство в воздушных боях» , а 11 июля — французским , став вместе с ещё одним австралийцем, Родериком Далласом , одним из трёх первых лётчиков Британской империи , удостоенных этой награды . Литтл стал лучшим пилотом эскадрильи, летавшем на триплане. В большинстве случаев это был самолёт под номером «N5493», прозванный Литтлом «Блимп» ( англ. Blymp ) — в честь домашнего прозвища его новорожденного сына Алека, родившегося в марте 1917 года . Когда в эскадрилью поступили новые « Sopwith Camel », на одном из них Литтл сбил за остаток июля ещё 10 вражеских самолётов (в дополнение к четырём, уничтоженным за первые дни месяца на триплане ; включая несколько «Aviatik», уничтоженных 16, 20, 22 и 27 июля ). После этого, в августе 1917 года , Литтл был отправлен в Англию на отдых, получив звание ; к этому времени он одержал победу над 38 вражескими самолётами, из которых 15 были уничтожены или захвачены . 11 августа Литтл был награждён орденом «За выдающиеся заслуги» «за исключительное мастерство и отвагу» , а 14 сентября получил пряжку к этой награде за «замечательную храбрость и дерзновение в боях с вражескими машинами» . 11 декабря он был , а в следующем месяце назначен .

Последние дни

После отпуска в Англии, где Литтл провёл несколько месяцев с женой и сыном, он отклонил назначение в штаб и добровольно вернулся на Западный фронт, вступив в марте 1918 года в 3-ю эскадрилью КВМАС подполковника Коллишо. 1 апреля эскадрилья была переименована в Королевских ВВС , созданных путём объединения Королевской военно-морской авиационной службы и Королевского авиационного корпуса . Новоиспечённый капитан ВВС вновь сел за штурвал самолёта «Sopwith Camel» и сбил ещё 9 самолётов противника, начиная с уничтоженного 1 апреля « Fokker Triplane » и закончив 22 мая двумя « » и « Deutsche Flugzeug-Werke » . 21 апреля 1918 года Литтл был сбит германским асом , однако остался невредим .

Вечером 27 мая, в полнолуние, Литтл получил сообщение о германских самолётах « », бомбящих близлежащий французский городок Сен-Омер, и лично вылетел на перехват. После того, как он сблизился с одним из бомбардировщиков, его самолёт попал в свет прожектора, после чего Литтла ранило пулей, прошедшей через оба бедра. Раненый Литтл совершил аварийную посадку на поле близ Не-ле-Мина , где и умер от потери крови прежде, чем был обнаружен на следующее утро проходившим мимо жандармом . Тело было опознано его другом и товарищем , во время осмотра у Литтла были обнаружены переломы черепа и лодыжек, видимо, полученные при аварийной посадке . Командир эскадрильи Коллишо инициировал расследование, но так и не смог выяснить, попала в Литтла пуля с бомбардировщика или с земли .

Личностные качества

Несмотря на доблесть Литтла в бою, по профессиональным лётным качествам он был рядовым пилотом, прошедшим через ряд аварий и крушений. Успех в качестве лётчика-истребителя Литтлу обеспечили острый глаз, меткость и такое качество, как безрассудная храбрость, выражавшееся в готовности в одиночку драться с группой самолётов противника и способности вести огонь с очень коротких дистанций — порядка 25 ярдов . В стремлении сократить дистанцию до минимума он дважды сталкивался с вражескими самолётами . Пилот 8-й эскадрильи позже вспоминал: «хоть Литтл не был блестящим лётчиком, однако он был одним из самых агрессивных… выдающийся стрелок как из револьвера, так и из винтовки»; лётчик-ас говорил, что Литтл был «не столько лидером, сколько блестящим одиночкой… Небольшого роста, угрюмый, он казался воплощением боевой мощи» . В эскадрилье его прозвали «Рикки» — в честь мангуста Рикки-Тикки-Тави из одноимённого рассказа Киплинга . Многие из тех, кто знал Литтла ближе, видели и более человечные стороны его натуры: так, Соар отмечал, что Роберт «коллекционировал дикие цветы», а жена Литтла говорила, что его внешность на фотографиях даёт неверное представление о его чувстве юмора . Командир эскадрильи называл Литтла выдающейся личностью: «отважный, агрессивный и мужественный, но при этом спокойный и добродушный. Решительный и смелый человек» .

Память

Литтл был похоронен на сельском кладбище в Не-ле-Мине, прежде чем его тело было перенесено на в коммуне ( Па-де-Кале ) . Погибший в возрасте двадцати двух лет Литтл оставил после себя вдову и сына. В соответствии с пожеланиями Литтла его жена уехала в Австралию, чтобы там растить их ребёнка . В 1920 году она вышла замуж во второй раз. Позже Алек возглавил лабораторию электроники в Университете Мельбурна , и, так и не женившись, жил до своей смерти в 1976 году с матерью, пережившей его на год .

Из 47 сбитых Литтлом вражеских самолётов , 20 были записаны как «уничтоженные», 2 как «захваченные», и 25 как «выведенные из строя»; предполагалось, что на его счету были и другие самолёты, не учтённые в официальном списке . Литтл вошёл в число самых успешных асов Содружества времён Первой мировой войны, став в этом списке первым австралийцем, опередив Стэнли Далласа, на чьё имя официально записаны 39 побед , хотя современные исследователи приписывают последнему и более пятидесяти .

Сослуживцы Литтла преподнесли его вдове настенные часы, встроенные в лопасть винта триплана, на котором летал погибший ас. Позднее вдова передала их на хранение в Австралийский военный мемориал , вместе с фотографиями, наградами, лётным шлемом и деревянным крестом с первоначального места захоронения .

Самолёт «Sopwith Pup» с номером N5182, на котором летал Литтл, был восстановлен до лётного состояния и в октябре 1976 года возглавил воздушный парад в честь бриллиантового юбилея эскадрильи, после чего был помещён в постоянную экспозицию Музея Королевских ВВС . Одно из зданий в Канберре , открытое в 1986 году, носит имя Литтла .

Примечания

Литература

Ссылки

• (англ.) в энциклопедии Australian Dictionary of Biography