Проте́й ( др.-греч. Πρωτεύς ), известный также как Нептун VIII , — второй по размерам спутник Нептуна и крупнейший его внутренний спутник . Протей также является самым крупным несферическим спутником в Солнечной системе . Назван в честь Протея , морского божества в древнегреческой мифологии .

Открытие

Протей был обнаружен на снимках, полученных с космического аппарата « Вояджер-2 » во время пролёта Нептуна в 1989 году. Спутнику было присвоено временное обозначение S/1989 N 1 .

Об открытии спутника было объявлено 7 июля 1989 года. Американские учёные Стивен Синнот и сообщили, что спутник «наблюдался в 17 кадрах, полученных в течение 21 дня» .

Официальное название спутнику было присвоено 16 сентября 1991 года .

Характеристики

Размеры спутника составляют 440 × 416 × 404 км , он крупнее Нереиды , другого спутника Нептуна. Однако Протей не был открыт наземными телескопами , так как находится близко к планете, что не позволило земным наблюдателям обнаружить его за блеском Нептуна .

Поверхность Протея покрыта кратерами , из которых только один имеет официальное название — Фарос . Этот кратер является точкой отсчёта координат на спутнике. Протей не проявляет никаких признаков возможной геологической активности . Учёные считают, что, учитывая размеры спутника, со временем он может принять сферическую форму под действием собственной гравитации . Так, спутник Сатурна Мимас имеет сферическую форму, хотя, по оценкам , уступает Протею по массе.

Примечания