Исследование Нептуна с близкого расстояния было проведено лишь космическим аппаратом « Вояджер-2 », который совершил пролёт мимо планеты в августе 1989 года. Экспедиция Neptune Orbiter была отменена, никаких других полётов к Нептуну проделано не было. На данный момент известно, что Нептун является газовым гигантом и не имеет твёрдой поверхности, таким образом, проведение миссии по высадке посадочного модуля маловероятно. НАСА рассматривает возможность запустить к Нептуну КА со спуском в атмосферу Нептуна двух зондов. Доктора Бьенсток и Аткинсон на конференции Американского геофизического союза предлагали отправить в январе 2016 года к Нептуну космический корабль массой около 36 тонн, который доставил бы в 2029 году два зонда вхождения в атмосферу Нептуна — один по направлению вращения Нептуна, другой — против. После этого корабль должен был выйти на орбиту Тритона в октябре 2033 года и отправить на его поверхность спускаемый аппарат . Один вариант, предложенный на 2040-е годы, называется Neptune-Triton Explorer (NTE) . Орбитальная миссия под названием была официально предложена JPL для включения в программу «Discovery» в 2019 году . Концепция миссии предполагает запуск в 2034 году двух одинаковых космических кораблей для исследования систем Нептуна и Урана . Миссия OSS (OSS mission) — предлагаемая совместная миссия ESA и NASA. Кроме пролёта мимо Нептуна её основной задачей будет составление карты гравитационных полей в глубоком космосе, включая внешнюю область Солнечной системы (до 50 а.е. от Солнца) .

Вояджер-2

Нептун был последней планетой, которую посетил Вояджер-2. Космический корабль пролетел всего в 3000 км над северным полюсом планеты. Было проведено изучение атмосферы, магнитосферы, колец и спутников. Также удалось сделать несколько открытий, таких как Большое Тёмное Пятно и Тритон с гейзерами. Вояджер-2 показал, что в атмосфере Нептуна происходят очень динамичные процессы, хотя она получает лишь 3 % солнечного света, получаемого Юпитером . Станция обнаружила антициклон называемый Большое Тёмное Пятно , похожий на открытые Джованни Кассини на Юпитере Большое Красное Пятно и Малое Красное Пятно . Но, снимки, сделанные космическим телескопом Хаббла показали, что Большое Тёмное Пятно исчезло.

Во время приближения к планете Вояджер-2 обнаружил четыре кольца и дуги (или неполные кольца) над Нептуном. Радиолокаторы станции обнаружили, что день на Нептуне длится шестнадцать часов семь минут. На полюсах были замечены полярные сияния , как и на Земле , но гораздо более сильные.

Вояджер-2 обнаружил шесть лун Нептуна, но только три были сфотографированы в деталях: Протей , Нереида , и Тритон . Протей по форме напоминает эллипс очень тёмного (почти как сажа) цвета.

Джеймс Уэбб

В 2022 году с помощью космического телескопа « Джеймс Уэбб » впервые за 30 лет получены самые чёткие снимки колец Нептуна, многие из которых не были видны на фотографиях со времен пролёта Вояджера-2 в 1989 году. Газопылевые кольца, окружающие Нептун, почти не изучены учёными из-за большого расстояния до планеты и отсутствия орбитальных миссий в её окрестностях. Полученные снимки помогут учёным раскрыть историю формирования колец и лун Нептуна . Кроме того на снимках видны 7 из 14 известных спутников Нептуна. Самая яркая точка — скорее всего, самый большой спутник Тритон .

Примечания

Ссылки

• NASA Voyager website (англ.)
• Photojournal, JPL (англ.)
• Voyager 2 — The Interstellar Mission, Jet Propulsion Laboratory, California Institute of Technology (англ.)
• Planets, NASA (англ.)