Отец Тимофеева работал делопроизводителем в Московской городской управе, с 1919 в Отделе народного образования (умер в 1924). Тимофеев родился с парализованными ногами и всю жизнь передвигался на костылях. В 1922 окончил одногодичный курс Московского института журналистики и с рекомендацией
В. М. Фриче
поступил в
ВЛХИ
, окончив его в 1925. В 1928 окончил аспирантуру
РАНИОН
.
Теория литературы. Основы науки о литературе: [Учебник для педагогических вузов и университетов]. М.:
Учпедгиз
, 1945. 328 с. (2-е изд., доп. 1948. 384 с.).
Проблемы теории литературы. М.: Учпедгиз, 1955. 302 с.
Очерки теории и истории русского стиха. М.: Гослитиздат, 1958. 415 с.
Основы теории литературы: [Учебное пособие для университетов и педагогических институтов]. М.: Учпедгиз, 1959. 447 с. (5-е изд., испр. и доп. М.: Просвещение, 1976. 448 с.).
Словарь литературоведческих терминов. М., 1974, 1988 (совм. с
В. В. Тураевым
).
Советская литература: Метод, стиль, поэтика. М.:
Советский писатель
, 1964. 523 с.
По воле истории. М., 1979.
Слово в стихе. М.: Советский писатель, 1982. 342 с. (2-е изд., доп. 1987. 420, [2] с.).
Статьи
Советская литература и художественный прогресс //
Новый мир
. 1973. № 11.