Кодорское ущелье расположено в верхнем течении реки
Кодор(и)
в северо-восточной части
Абхазии
. Высота: от 1300 до 3984 метров.
Климат влажный, зимы снежные. Ежегодно выпадает от 1600 до 2000 мм осадков (120 мм в январе, 160 мм в апреле, 180 мм в июле, 160 мм в октябре). 30 суток в году идут ливневые дожди. Примерно 180 суток ущелье скрыто снежным покровом. Средняя температура в январе: −3, в апреле: 3, в июле: 14, в октябре: 5. Средняя максимальная температура (июль): 28 °C.
В долине расположены, в частности, горные селения
Ажара
и
Чхалта
, которые состоят из множества малых посёлков. Согласно данным переписи 2002 года, в долине проживало 1956 человек, из которых 1912 были этническими
грузинами-сванами
. В августе 2008 года большинство местного населения покинуло ущелье вместе с отступающими грузинскими войсками.
После распада СССР
Во время
грузино-абхазской войны (1992—1993)
Кодорское ущелье, административно входящее в состав Абхазии, стало местом противостояния между абхазскими и грузинскими силами. На стороне Грузии выступили отряды местного
сванского
ополчения, самым крупным из которых стал отряд «
Монадире
» под командованием
Эмзара Квициани
. Во многом благодаря ему восточная часть Кодорского ущелья (так называемое «
Верхнее Кодори
») осталась в ходе боевых действий под контролем грузинского правительства.
По условиям «Соглашения о прекращении огня и разъединении сил», подписанного грузинской и абхазской стороной 4 апреля 1994 года в Москве, грузинские войска требовалось вывести из Кодорского ущелья в места их дислокации за пределами Абхазии под контролем представителей
миротворческих сил СНГ
и
наблюдателей ООН
. Одновременно в Кодорском ущелье требовалось организовать регулярное патрулирование миротворческих сил и международных наблюдателей
.
В дальнейшем на территории ущелья сохранялась постоянная напряжённость. С ущельем было связано несколько опасных инцидентов:
В ущелье периодически захватывались заложники из числа военных наблюдателей ООН — в частности, в октябре 1999 года, июне 2000 года и декабре 2000 года. В каждом случае заложники были освобождены.
Осенью 2001 года в ущелье со стороны Грузии вступила группа чеченских боевиков во главе с командиром
Русланом Гелаевым
, что привело к обострению грузино-абхазских отношений. 8 октября 2001 года неизвестными был сбит вертолёт миссии ООН, в результате чего погибли все девять находившихся на борту человек. Российские военно-воздушные силы осуществляли удары по боевикам. В качестве ответной меры Грузия ввела в район свои войска. В конце концов боевики были выбиты из ущелья.
В июле 2006 года под предлогом разоружения местных военизированных отрядов во главе с
Эмзаром Квициани
Грузия
ввела в ущелье свои войска
. В связи с восстановлением в районе грузинской юрисдикции президент Грузии
Михаил Саакашвили
распорядился разместить в ущелье правительство и парламент
Автономной Республики Абхазия
(в составе Грузии)
. 2 августа была завершена переброска в Кодорское ущелье многих членов правительства и парламента Абхазии в изгнании. Правительство
Автономной Республики Абхазия
разместилось в селе Чхалта, а Верховный Совет — в селе
Ажара
. 27 сентября 2006 года, в День памяти и скорби, указом президента Грузии Михаила Саакашвили верхняя часть Кодорского ущелья была переименована в
Верхнюю Абхазию
.
Как указывалось в докладе генерального секретаря ООН о положении в Абхазии от 3 октября 2008 года, резкая эскалация военных действий в Южной Осетии 7 и 8 августа и последовавший за этим грузино-российский конфликт оказали глубокое воздействие на ситуацию в зоне грузино-абхазского конфликта и на весь процесс его урегулирования
. 8 августа абхазская сторона начала ввод тяжёлой боевой техники в зону ограничения вооружений в нарушение Московского соглашения о прекращении огня и разъединении сил 1994 года. Во второй половине дня 9 августа начались артобстрелы верхней части Кодорского ущелья. 12 августа абхазская сторона начала
наступление
и установила контроль над верхней частью ущелья. Около 2 тыс. местных жителей (сванов) и грузинский вооружённый персонал покинули этот район незадолго до появления абхазских сил
. Таким образом, частично признанная Республика Абхазия установила контроль над всей территорией бывшей
Абхазской АССР
.