Если проект будет успешно реализован, то США станут четвёртой или пятой страной после СССР, Китая, Индии («
Прагъян-2
») и, возможно, Японии («
LEV-2
»), которая смогла осуществить мягкую посадку
лунохода
на поверхность
Луны
и дистанционно управлять им, и первой страной, исследовавшей постоянно затенённые области Луны
in situ
.
Содержание
История миссии
В 2009 году зонд
LCROSS
зафиксировал присутствие воды в облаке, поднявшемся после падения в один из кратеров около южного полюса Луны разгонного блока «Центавр»
.
Считается, что лед может располагаться в приповерхностном слое на дне кратеров, которые из-за своего расположения находятся в постоянной тени. Однако пока ни один аппарат не исследовал детально эти области с поверхности Луны, поэтому условия нахождения воды и её точные количества остаются предметом споров.
Миссия VIPER основана на предыдущей концепции лунохода НАСА Resource Prospector, который был отменен в 2018 году
.
20 марта 2019 года заместитель директора научного подразделения НАСА Стив Кларк заявил о намерении Агентства о намерении создать и отправить первый американский луноход в 2023 году, что станет первым этапом в реализации
программы возвращения США на Луну
.
25 октября 2019 года администратор НАСА Джим Брайденстайн на 70-м Астронавтическом конгрессе сообщил о намерении в декабре 2022 года доставить на южный полюс Луны планетоход VIPER для поиска водяного льда. VIPER должен быть разработан по программе НАСА Commercial Lunar Payload Services (CLPS) и доставлен на Луну коммерческой ракетой-носителем. Стоимость программы составит 250 млн долларов
.
11 июня 2020 года НАСА выбрало американскую компанию Astrobotic Technology для доставки в конце 2023 года в район южного полюса Луны лунохода VIPER. Стоимость контракта НАСА с Astrobotic составит 199,5 млн долларов
.
13 апреля 2021 года компания Astrobotic Technology подписало контракт со SpaceX на запуск в ноябре 2023 года на ракете-носителе Falcon Heavy посадчоного модуля Griffin с луноходом VIPER
.
27 октября 2021 года НАСА объявило, что завершило критический анализ конструкции лунохода и утвердило его компоновку
.
Ожидаемые события
Конец 2022 года — сборка лунохода VIPER в
Космическом центре им. Джонсона
и разработка программного обеспечения и системы навигации в Центре Эймса.
Середина 2023 года — завершение создания лунохода.
Ноябрь 2024 года — запуск с помощью ракеты-носителя Falcon Heavy посадочного модуля Griffin, на борту которого будет находиться луноход VIPER
.
Разработчики
НАСА — заказчик в рамках программы Commercial Lunar Payload Services (CLPS).
Science Mission Directorate — менеджмент программы Lunar Discovery and Exploration, в рамках которой разрабатыается VIPER.
Astrobotic Technology — разработка посадочной платформы «Griffin» и её интеграция с луноходом VIPER
.
SpaceX — предоставление пусковой услуги ракетой-носителем Falcon Heavy.
Конструкция
VIPER имеет схожие размеры с гольф-каром — около 1,4 x 1,4 × 2 м и вес около 450 кг. Максимальная скорость лунохода составляет 720 метров в час. Имеет батарею с пиковой мощностью 450 Вт, которая заряжается от солнечных батарей. Связь лунохода с Землей осуществляется напрямую через Х-диапазон при помощи системы
Deep Space Network
.
План миссии
Запуск и посадка на Луну
Луноход планируется запустить ракетой-носителем
Falcon Heavy
в ноябре 2024 года.
Место посадки
20 сентября 2021 года глава планетологического подразделения НАСА Лори Глейз на пресс-конференции сообщила, что в качестве места посадки VIPER рассматривались четыре разных точки в окрестностях южного полюса Луны, из которых была выбрана западная часть кратера
Нобиле
. Этот регион оказался не только самым интересным с точки зрения науки, но и наиболее удобным c точки зрения поддержания связи с Землей, доступа к солнечному свету для подзарядки аккумуляторов лунохода, а также безопасной для перемещения по поверхности Луны
.
Основная миссия и научные задачи
Длительность миссии будет составлять 100 суток вместо первоначально анонсированных в 2019 году 14 суток. За это время VIPER исследует в районе кратера Нобиле примерно 93 км
2
поверхности и проедет от 16 до 24 км, изучая грунт тремя приборами. На аппарате будет установлен бур, способный проникать на глубину до метра
. VIPER проведет спектрометрические исследования и забор проб пород и льда с большой глубины из трех мест бурения, а также определит концентрацию водяного льда. Полученная им информация поможет, в том числе, выбрать место будущей посадки астронавтов на поверхность Луны и обеспечить жизнедеятельность лунной базы. Эти сведения могут также быть использованы для получения кислорода и водорода как ракетного топлива.
Особенностью VIPER будет то, что он должен вести исследования как в тот период, когда поверхность Луны освещена, так и
лунной ночью
, что позволит собрать больше научной информации. Для работы в темноте луноход снабжён фарой. Особенно интересными с точки зрения исследований будут период рассвета и сумерек на Луне, поскольку по линии терминатора — линии, разделяющей освещенную и неосвещенную поверхность Луны — отдельные участки поверхности могут быть наэлектризованы и лунная пыль будет подниматься с поверхности
.
Научная аппаратура
VIPER оборудован буром и тремя научными приборами: нейтронным спектрометром (The Neutron Spectrometer System, NSS) для обнаружения подповерхностного льда, 1-метровым буром TRIDENT.
В октябре 2019 года НАСА предполагало, что стоимость программы по отправке лунохода составит 250 млн долларов
.
В марте 2021 года НАСА сообщило, что стоимость программы по отправке лунохода составит 433.5 млн долларов
. Стоимость пуска ракетой-носителем Falcon Heavy составляет 90 млн долларов.
↑
от 28 октября 2019 на
Wayback Machine
Elphic, Richard; Colaprete, Anthony; Andrews, Daniel; 42nd COSPAR Scientific Assembly Held 14-22 July 2018, in Pasadena, California, Abstract id. B3.1-14-18. July 2018
(неопр.)
.
Space News
(3 марта 2021). Дата обращения: 5 ноября 2021.
1 октября 2021 года.