Отца Валентина Устинова репрессировали в 1937 году; в 4 месяца Валентин потерял мать, оказался в детдоме. С 1952 года — в Ленинграде, учился в ремесленном училище, работал на Балтийском судостроительном заводе, служил в армии, работал в многотиражной газете «Балтиец» и в Василеостровском райкоме комсомола.
Литературная деятельность началась в 1965 году, когда Устинов стал собкором «Правды Севера», и его стихи появляются на страницах многотиражек «Патриот Севера» и «Балтиец». Первой серьёзной публикацией стала большая поэтическая подборка в журнале «Звезда» (1967). Первая книга — «Зеленая песня» (1968) вышла в Северо-Западном книжном издательстве (Петрозаводск).
В 1977 году переехал в Москву. Работал заместителем главного редактора журнала «
Наш современник
», затем — секретарём Московской писательской организации, руководил (1989—1996)
, с 1998 возглавлял созданную им
.
Поэзия Устинова продолжает традицию русской поэзии, связанную с именами
Кольцова
,
Есенина
и
Рубцова
. Поэт обращается к жанру
баллады
(«Баллада о словах любви», 1989, «Баллада об утреннем зароке», 1989, «Баллада про гаданье, гаданье», 1989 и др.), демонстрируя склонность к использованию повествовательных, лироэпических форм стиха. Эта особенность его манеры ярко проявилась в поэмах (книга поэм «Большак», 1979; «Вертоград», «Яков Окладников», «Вечная дорога», 1983, «Метельный храм», 2006.
Библиография
Зелёная песня. Вологда, 1968
Талан. Петрозаводск, 1971
Живица. Вологда, 1971
Путина. М.: Современник, 1974 (Новинки «Современника»)
Исполать. Петрозаводск, 1975
Братчина. Петрозаводск, 1978
Большак. М., 1979
Ярило. М., 1980
Вертоград. М., 1983 (Российская поэма)
Избранное. М., 1984
Окликание звезд. М., 1984
Талан. Трехкнижие. М., 1985
Стихотворения. М., 1987 (Библиотека поэзии «Россия»)
Звездная вечеря. М., 1989
Баллады для любимой. М., 1989
Марево. М., 1998
Сочинения. М., 1998
Метельный храм. М., 2006
Сентиментальные деревья. М., 2008
Песчаный свиток. Пятикнижие. М., 2009
Отзывы критиков
Валентин Устинов — какая глыба в современной поэзии, — так и хочется сказать словами Ленина о Льве Толстом! — какой матёрый человечище! «
»
«Поэтически Валентин Устинов изначально пребывает в параллельных мирах, в живом русском единочувствии их. И ему ведома щель между мирами… Поэтически прекрасная сила творческих деяний…— тоже магическое знание. И в этом смысле его поэзия — „учение“. Жизнь для поэта — вдохновенное движение пространств и веков, влекущая смертельная игра с судьбой…» И. Шевелева, журнал «
Литературная учёба
»
«Для русской души — это возвращение к себе, к тому миру, где стоит говорить о пашне и тверди небесной, о хлебе и крестьянском поте, о предках и внуках, о духе и животворящей плоти — о первичных для человека ценностях. Меня же уводили в эту большую книгу ещё и ностальгические чувства: живя каждодневно в убогой упорядоченности и бескрасочности телевизионного эсперанто, тоскуешь по исконной, сочной и живой родной речи. Валентин Устинов живописать словом умеет мастерски. Если сравнивать с живописью, то это работа маслом, редко — акварелью». Владимир Топоров, газета «
Завтра
»
Награды
Лауреат премии Союза писателей СССР по поэзии (1987)