Декстер Гордон родился 27 февраля 1923 года в
Лос-Анджелесе
.
В 13 лет начал учиться на кларнете. В своё время был номинирован на премию Американской Киноакадемии за лучшую мужскую роль первого плана в фильме
Около полуночи
(
англ.
Round Midnight, 1986
). Гордон является одной из самых влиятельных и почитаемых личностей в истории джаза, его вклад в развитие манерной, мощной и полнозвучной игры, ровно как и стилистической концепции для саксофона в целом и для тенор-саксофона в частности, не может быть переоценен.
Рост Гордона составлял 198 см, за что его прозвали «Долговязым Декстером» (
англ.
Long Tall Dexter
). До середины 1960-х годов он играл на тенор-саксофоне Conn 10M 'Ladyface' с мундштуком Dukoff Hollywood B.D. 5*, затем перешёл на Selmer Mark VI и стал использовать мундштук Otto Link florida, что являлось стандартным комплектом многих джазовых тенор-саксофонистов того времени.
Гордон вёл кочевую жизнь, и в 1970-е годы он на некоторое время поселился в
Копенгагене
(
Дания
), где в то время жила семья Ульрихов. Журналистская деятельность известного теннисиста
Торбена Ульриха
свела его с Декстером Гордоном. Они подружились, и когда родился
Ларс Ульрих
, Гордон согласился стать крёстным отцом новорождённого
.