Находясь в тени ослепительного сверхгиганта Ригеля , бело-голубая звезда, четвёртой величины (3,60 ^m ) Тау Ориона находится недалеко от границы с созвездием Эридана , звёздной рекой, «источником» которой является звезда Курса (β Эридана). Лежит на прямой между Ригелем и Минтакой . Исторического названия не имеет. Вместе с Лямбда Эридана , Бета Эридана и Пси Эридана образует астеризм Скамейка для ног Ориона (Orion's Footstool), на которой лежит левая нога Ориона .

Являясь гигантом спектрального класса B5, Тау Ориона находится на расстоянии 555 световых лет от Земли . Хотя звезда не считается переменной звездой , спутник Hipparcos при многолетних измерениях выявил колебания яркости чуть более десятой звездной величины (3,47 ^m ), так что она вполне может иметь переменность неустановленного типа .

Тау Ориона излучает огромное количество энергии (в том числе в ультрафиолете ) и светит в 3 100 раз сильнее Солнца , имея температуру поверхности 14 100 K . Радиус звезды в 9,4 раза больше солнечного , соответственно учитывая, что прогнозируемая экваториальная скорость вращения составляет 43 км/с, можно рассчитать, что период вращения составляет порядка 11 дней. Температура и светимость указывают, что масса Тау Ориона порядка 6 солнечных масс , а сама звезда недавно завершила свою жизнь на главной последовательности , прекратив синтез гелия из водорода , и начинает переход на стадию красного гиганта .

Тау Ориона имеет возраст около 63 млн лет. Она начала свою жизнь как звезда спектрального класса B3 третьей звёздной величины. Не обладая достаточной массой, чтобы взорваться как сверхновая , звезда в конечном итоге избавится от внешних слоев и станет массивным белым карликом с массой около 0,95 солнечной .

Тау Ориона является сложной кратной системой . Наблюдения в течение почти целого века позволяют предположить наличие у Тау Ориона A на близкой орбите спектроскопического компаньона , но его существование никогда не была подтверждено визуально или другими методами. Звезда также имеет 3 визуальных спутника . Взаимное движение между Тау Ориона A и Тау Ориона B (звездой 11 ^m звёздной величины, лежащей на расстоянии 34 угловых секунд ) показывает, что эта неяркая звезда может быть просто визуальным компаньоном. Тау Ориона C является очевидным спутником Тау Ориона B . Тау Ориона D – звезда 11 ^m звёздной величины, которая отделена на 36 угловых секунд от Тау Ориона A , вероятно, является реальным спутником, и в случае если это так, то она должна быть звездой солнечного типа. Находясь на расстоянии, по крайней мере, 6100 а. е. от Тау Ориона A , ей потребуется, по меньшей мере, 180 тысяч лет, чтобы сделать полный оборот вокруг своего огромного соседа. На таком расстоянии Тау Ориона D будет светить более чем 5 раз ярче Венеры . В то же время, если смотреть с Тау Ориона D , то Тау Ориона A будет светить в 15 раз сильнее полной Луны .

Примечания