Большой Бага́ма ( англ. Grand Bahama ) — один из самых северных островов Багам и ближайший крупный остров к США , расположенный всего лишь в 90 км (55 милях) от побережья штата Флорида . Площадь — 1373 км², Население — 51 756 человек.

История острова

Самые ранние известные обитатели острова — индейцы племени сибони, охотники и собиратели каменного века , от которых мало что осталось, помимо таких артефактов, как декоративные раковины или ювелирные украшения. Это примитивный народ уступил место аравакам таино из Южной Америки , которые, передвигаясь в выдолбленных каноэ , со временем колонизировали большую часть Карибского моря . Считается, что общины араваков на острове Большой Багама, которые получили известность под именем лукаяны (которое сохранилось в названии популярного туристического городка ) представляли собой развитые и хорошо организованные социально-политические структуры, причём, по оценкам, во время прибытия испанских конкистадоров в 1492 году на Большом Багаме их насчитывалось около 4 тысяч. Это, а также последующее притязание на остров Испании вскоре после этого со временем привело к полному исчезновению племени лукаянов на Б. Багаме, либо вымерших из-за распространения европейских болезней , по причине часто имевшего место геноцида со стороны европейцев, либо захваченных в плен для обращения в рабство (обычно для работы на золотых рудниках на более крупных карибских островах Эспаньола или Куба или для работы ловцами жемчуга на Тринидаде ). Лукайяны исчезли так быстро, что, возможно, именно поэтому о них мало что известно помимо догадок об их культуре. Однако в таких местах, как Национальный парк лукаянов ( Lucayan National Park ) и Риф мертвеца ( Dead Man's Reef ) были обнаружены многочисленные артефакты, среди которых кости животных, глиняные черепки, бусы из раковин и доказательства наличия сложных погребальных обрядов.

Испанцы назвали остров исп. Gran Bajamar , что означает «Большие отмели», отсюда и произошло общее название Багамских островов. Существование Большого Багамы в течение почти двух веков определялось природой этих «больших отмелей» — окружающие остров коралловые рифы были коварны и отпугивали своих испанских хозяев (которые, в основном, оставили остров в покое, не считая нечастые транзитные заходы судов для пополнения запасов провизии), в то же время привлекая пиратов, которые заманивали суда на рифы, где они садились на мель и подвергались разграблению. После обращения в рабство коренных обитателей лукаянов испанцы проявляли мало интереса к острову, и в 1670 году острова перешли к Англии . Пиратство продолжало процветать ещё как минимум в течение полувека, хотя со временем эта проблема была решена. На Большом Багаме всё было относительно тихо до середины XIX века. Тогда в его административном центре — Уэст-Энде ( West End ) насчитывалось всего лишь около 200—400 постоянных жителей.

В 1834 году , после отмены рабства в Британской империи , бывшими багамскими рабами были основаны городки Пиндерс-Пойнт, Рассел-Таун и Уильямс-Таун. Остров по-прежнему оставался мало развитым вплоть до кратковременного оживления экономической жизни во время Гражданской войны в США , когда он стал центром контрабандистов, провозящих в нарушение блокады товары (в основном оружие, сахар и хлопок) в Конфедерацию . Второй кратковременный период оживления контрабанды наблюдался в годы введения сухого закона в США.

К середине XX века население Большого Багамы насчитывало около 500 человек и остров был одним из наименее развитых среди Багамских островов. Однако в конце концов остров обрёл стабильный источник дохода, когда в 1955 году некий финансист из Виргинии по имени Уоллес Гроувз договорился с правительством Багамских Островов о строительстве города Фрипорт . Наблюдая процветание Кубы как места отдыха состоятельных американцев, Гроувз решил аналогичным образом обустроить Большой Багаму. Город быстро рос, Гроувз вскоре после основания города построил гавань и туристический центр в 1962 году .

Административное деление

В административном отношении Большой Багама составляют три из 31 районов Багамских островов:

• Восточный Большой Багама
• Фрипорт

Экономика острова

Фрипорт стал вторым по численности населения городом Багамских Островов (более 50 тыс. жителей в 2004 году ), а привлекаемые им туристы являются основой экономики острова. Туристическую отрасль Большого Багамы дополняет нефтяной терминал, принадлежащий правительству Венесуэлы и перевалочный порт, принадлежащий гонконгскому консорциуму «Хатчисон Вампоа» ( Hutchison Whampoa ).

Уэст-Энд, который до Фрипорта был административным центром Б. Багамы, является старейшим городом и самым западным населённым пунктом острова. Маклинс-Таун ( McLeans Town ) — самый восточный населённый пункт. До него 30 минут пути на пароме от самого северного населённого пункта острова Абако .

Достопримечательности

• Национальный парк лукаянов
• Мемориальный природный центр Ранд (крупнейший в мире искусственно созданный коралловый риф с подводной обсерваторией)
• Сад Ручьев
• Музей Большого Багамы.

Примечания