Мегафауна Австралии — ряд крупных видов животных Австралии (древний континент Сахул , включавший Новую Гвинею и Тасманию до повышения уровня моря 18 тыс. лет назад), чья масса тела превышает 45 кг. Почти все крупные виды (примерно 54 известных науке ископаемых таксонов ) вымерли в эпоху позднего плейстоцена , 26 крупных видов вымерли в период заселения Австралии человеком, от 55 до 36 тыс. лет назад . Сохранились доисторические наскальные рисунки аборигенов Австралии, предположительно, изображающие некоторых представителей вымершей мегафауны .

Вымирание

Причины исчезновения видов вызывают большие дискуссии в области научных исследований. Существует гипотеза, что приход человека, охота, использование огня могли стать главной причиной исчезновения . Увеличение сухости в пик оледенения также могло быть одной из причин вымирания видов. Некоторые ученые считают, что только изменение климата повлияло на исчезновение животных мегафауны , но следует принимать во внимание тот факт, что животные мегафауны пережили два миллиона лет климатических изменений, а вымирание наиболее крупных и малоподвижных видов произошло 50 — 45 тыс. лет назад, начавшись спустя несколько столетий после появления в Австралии первобытных людей , при этом каких-либо значительных изменений климата в этот период не обнаружено . По одним оценкам, 90 % вымираний пришлось на период около 46 тыс. лет назад , по другим, пик вымираний примерно 14 ископаемых таксонов происходил около 42 тыс. лет назад . Новозеландские учёные предположили, что по времени это могло совпасть с резким ослаблением геомагнитного поля Земли примерно 42 — 41 тыс. лет назад (палеомагнитный экскурс Лашамп ), которое, в свою очередь, могло вызвать сокращение защитного озонового слоя атмосферы и повышение уровня жёсткого ультрафиолетового излучения, которое могло привести к опустыниванию Австралии , усугубило давление голодающих людей на мегафауну и в итоге привело к её вымиранию . Но много крупных видов животных Австралии вымерло и до и после этого события, в период от 48 до 35 тыс. лет назад, при этом вымирания не коррелируют с климатическими изменениями, но везде происходили вскоре после экспансии первобытных людей . Ограничения метода радиоуглеродного датирования затрудняют построение точной хронологии исчезновения видов относительно основных климатических или антропогенных изменений .

Существующие животные мегафауны Австралии

Млекопитающие

• Большой рыжий кенгуру ( Macropus rufus ). Данный вид — это большой кенгуру с короткой красно-коричневой шерстью, переходящей в бледно-желтую на брюхе и конечностях. У кенгуру длинные, остроконечные уши и квадратная морда. Самки меньше, чем самцы, окрас самок отличается от окраса самцов: серо-голубой с коричневым оттенком, светло-серый на брюхе, — хотя в засушливых районах окрас самок такой же, как у самцов. У кенгуру две передние лапы с небольшими когтями, две задние лапы, которые используются для прыжков, и хвост, который используется как третья лапа для баланса.

• Восточный серый кенгуру

• Антилоповидный кенгуру

Виды меньше 45 кг

• Восточный валлару

• Короткошёрстный вомбат

• Южный шерстоносый вомбат

Птицы

• Эму

• Казуары

Пресмыкающиеся

• Гребнистый крокодил
• Австралийский узкорылый крокодил

Вымершие животные мегафауны Австралии

Млекопитающие

1000—2000 кг

• Дипротодон ( Diprotodon optatum )

• Зигоматурус ( Zygomaturus trilobus )

• Палорхест ( Palorchestes azael )

До 1000 кг

• Сумчатый лев
• Сумчатый волк
• Euryzygoma dunense
• Phascolonus gigas
• Procoptodon goliah
• Protemnodon
• Macropus pearsoni
• Phascolarctos stirtoni
• Проплеопус

Птицы

• Гениорнис (Genyornis)

Пресмыкающиеся

• Миолания — гигантская черепаха
• Мегалания — гигантский варан
• Квинкана — сухопутный крокодил
• Вонамби — гигантская змея
• Комодский варан — гигантский варан (сохранился на островах в Индонезии)
• — полуводный крокодил

Примечание

См. также

• Доисторическая Австралия