Ласт — парная, как правило, плоская конечность , приспособленная для движения животного в воде и характерная (в противоположность рыбьим плавникам ) для вторичноводных (то есть происходящих от сухопутных предков, предки которых, в свою очередь, когда-то тоже обитали в воде) позвоночных животных .

Анатомия и происхождение

Скелет ласта южного гладкого кита . Пальцы имеют
до шести фаланг.

Ласты представляют собой покрытые кожей плоские, более или менее широкие лопасти , перепончатые либо нет.

Внешне они подобны парным плавникам рыб, но строение скелета указывает на происхождение от конечностей наземных животных. Все элементы скелета уплощены и находятся в одной плоскости . Кости проксимальных отделов (плеча и бедра, предплечья и голени) расширены и укорочены, а кости дистального отдела (кисть и стопа), напротив, удлинены . Для ластов характерна гиперфалангия (увеличенное число фаланг в каждом пальце), также встречается (в частности, у ихтиозавров) гипердактилия (увеличенное число пальцев)

Пальцы ластов, как правило, лишены когтей . Исключение составляют ластоногие; также у некоторых видов ламантинов на ластах имеются ногти.

Несмотря на внешнее сходство, ласты у разных групп животных развивались независимо и являются примером конвергентной эволюции .

Обладатели

Ласты имеются у разнообразных животных, как ныне живущих, так и вымерших.

Из современных животных ластами обладают пингвины , китообразные , ластоногие ( ушастые и настоящие тюлени , а также моржи ), морские черепахи и сирены . Среди вымерших обладателей ластов можно отметить разные группы рептилий — например, плезиозавров , мозазавров , ихтиозавров , плакодонтов и метриоринхов .

У морских черепах, ластоногих, плакодонтов, плезиозавров и метриоринхов по две пары ластов. У современных китообразных, сирен и пингвинов пара ластов одна — передняя.

Функции

У некоторых животных ласты являются основным органом поступательного движения . Как правило, это относится к животным, хотя бы изредка выбирающимся на сушу, — это, например, морские черепахи или ластоногие. Ластов при этом обычно четыре.

У других обладающих ластами животных для движения служит прежде всего мощный хвост . В таких случаях ласты обычно выполняют функцию управления движением — играют роль рулей глубины и поворота. При этом задняя пара ластов зачастую утрачивается, а сохраняется лишь передняя. Подобное строение более характерно для животных, полностью потерявших возможность выходить на сушу, — таковы китообразные, сирены . Однако у вымерших предков тех и других, стоящих более близко к их наземным предшественникам, на определённых этапах имелось по четыре используемых для плавания конечности .

В некоторых случаях ласты имеют обтекаемую форму и являются весьма эффективными подводными крыльями , функционально аналогичными обычным «воздушным» крыльям. Иногда же форма ластов бывает менее обтекаемой, и на них могут сохраняться неровности; пример — ласты черепах полуводного образа жизни.

Примечания