Лаэтоли

Лаэтоли ( Laetoli ), также Летоли(л) — местность в Танзании в 20 км от вулкана , где в 1978 году были обнаружены отпечатки ног прямоходящих гоминидов , живших около 3,6 млн лет назад. В сравнении с другими местами палеонтологических раскопок в Африке, Лаэтоли уникально тем, что на его территории не обнаружено ни следов наводнений, ни следов плотных экваториальных лесов — климат, ландшафт и экосистема Лаэтоли остаются неизменными в течение нескольких миллионов лет. Около 3,6 млн лет назад извержения Садимана засыпали землю тонким слоем пепла. Пепел, превратившись под дождём в твёрдый туф , сохранил отпечатки ног гоминидов, известные как «отпечатки Лаэтоли» или «следы Лаэтоли» ( англ. Laetoli footprints ), и других представителей фауны позднего плейстоцена .

Первые раскопки Лаэтоли в поисках предков человека провели Луис Лики в 1935 и ( ) в 1938—1939 годах. Среди найденных ими останков были зубы австралопитеков , но ни Лики, ни Коль-Ларсен не смогли правильно определить находку. «Зубы обезьян», собранные Лики, были идентифицированы как останки гоминидов только в 1979 году. В 1974 по заданию Мэри Лики Лаэтоли раскопал , в 1975—1981 годах в Лаэтоли работала сама Мэри Лики. Кимеу и Лики собрали убедительную коллекцию останков австралопитеков.

В 1976 году Эндрю Хилл впервые обнаружил отпечатки животных в тонком слое вулканического туфa (точнее, целого набора слоёв пепла толщиной около 20 см, сформированного рядом близких по времени извержений). Лики заинтересовалась находкой и направила свою группу на поиски аналогичных следов. В 1978 году нашёл так называемые «отпечатки Лаэтоли» — следы прямоходящих гоминидов. Находка представляла собой цепочку отпечатков ног двух шедших вместе существ — всего около 70 отпечатков на дорожке длиной 27 метров . Более крупное существо (G2 на схеме Лики), вероятно, было самцом, другое (G1) самкой. Рядом также проходили цепочки следов мелких копытных (« гиппарион » на схеме Лики). Лики первоначально не придавала большого значения находке:

Она была не столь удивительна как другие, потому что [тогда] мы не знали, что мы нашли

Оригинальный текст (англ.)

It was not as exciting as some of the other discoveries, because we did not know what we had

Лики идентифицировала существа из Лаэтоли с жившими 3,6 млн лет назад Australopithecus afarensis , кости которых были найдены по соседству с дорожкой следов . Связь отпечатков и останков из Лаэтоли не является однозначно доказанной, так как в останках из Лаэтоли отсутствуют кости стоп, которые можно было бы сопоставить с отпечатками (такое сопоставление, с положительным результатом, было выполнено для костей более позднего Homo habilis ) .

Отпечатки, найденные группой Лики, вызвали бурю в научном мире, так как, в отличие от ископаемых костей, дали возможность изучить механизм ходьбы и строение мягких тканей стопы древних гоминидов . Существа, оставившие следы в Лаэтоли, были относительно низкорослыми или коротконогими . В отличие от современных человекообразных обезьян, у существ из Лаэтоли большой палец был примкнут к ступне . В отличие от человека, при ходьбе они опирались не на передние отделы стопы , а на пятки . Точное представление о походке существ из Лаэтоли и его месте в эволюции ходьбы от обезьяны к человеку остаётся предметом научных споров по сей день .

В 1979 году группа Лики завершила работы в Лаэтоли и законсервировала раскоп. Со слов Лики, поверх «отпечатков Лаэтоли» были насыпаны два слоя речного песка, разделённые защитной плёнкой, и слой камней для защиты «от животных и масаев » . Гипсовый слепок отпечатков был передан Национальному музею Танзании в Олдувае . Вскоре на месте раскопа выросли молодые акации , и возникла угроза того, что корни деревьев разрушат уникальный памятник . Раскопки 1992 года подтвердили эти опасения: там, где корни уже достигли слоя туфа, он уже был разрушен . Физический перенос дорожки на музейное хранение был запретительно дорог и противоречил научной этике, поэтому для сохранения дорожки было решено ограничиться периодической вырубкой деревьев .

Раскопки Лаэтоли продолжаются по сей день. Помимо поиска человекообразных, исследователи накопили целый массив сведений об ископаемой фауне этих мест. В Лаэтоли обнаружены и исследованы останки и следы динотериев , махайродов , антилоп , кабанов и жирафов. В слоях туфа погребено множество ископаемых птичьих яиц (вымершие и современные виды страусов , цесарок , фазанов , турачей и мелких птиц ).

В 2011 году группой исследователей под руководством профессора А. Н. Зайцева ( Санкт-Петербургский университет ) было показано, что вулкан Садиман не является источником вулканического пепла Лаэтоли. Этот вывод сделан на основании отсутствия в них минерала мелилита , а также различий в химическом составе нефелина и пироксенов .

Спустя почти 40 лет после экспедиции Мэри Лики в раскопе S нашли следы ещё двух австралопитеков .

В 2016 году в ископаемой яичной скорлупе страусовых ( Struthionidae ) из местонахождения Лаэтоли возрастом 3,8 млн лет обнаружен самый древний известный белок .

Череп Ngaloba LH 18 датируют возрастом 490—108 тыс. л. н. и относят либо к архаичным Homo sapiens , либо к Homo helmei .

Примечания

Ссылки