«Звёздный зверь» ( англ. The Star Beast ) — научно-фантастический роман Роберта Хайнлайна из его условной серии романов для юношества, впервые был опубликован в 1954 году . Первоначально вышел в несколько сокращённом виде с названием «Star Lummox» в журнале Fantasy & Science Fiction , в номерах за май, июнь и июль, в августе того же 1954 года издательство Charles Scribner’s Sons выпустило отдельное издание.

Сюжет

Один из предков юного Джона Томаса Стюарта XI привёз из межзвёздной экспедиции инопланетное существо, которого назвали Ламмоксом . Внешне он отдалённо напоминает восьминогого бегемота соответствующих размеров, при этом первоначально был размером с щенка, но за долгую жизнь в семье Стюартов значительно вырос. Из-за этих размеров и уровня интеллекта на уровне четырёхлетнего ребёнка он начинает восприниматься соседями Стюартов как угроза, а однажды вышел «на прогулку» из двора и нанёс значительный материальный ущерб провинциальному городу Вествилль. После этого мать Джона и некоторые жители города добиваются от суда решения уничтожить Ламмокса.

Отчаявшись спасти своего питомца, Джон Томас соглашается продать его в зоопарк . Но быстро меняет решение и убегает из дома вместе с Ламмоксом в окружающую город дикую местность. Его подруга Бетти Соренсон присоединяется к нему и предлагает тайно привести зверя обратно в город и спрятать его в теплице одного из соседей. В конце концов беглецов настигают и Ламмокса забирают.

Между тем, представители высокоразвитой, могущественной и ранее неизвестной расы хрошиа появляются на орбите Земли и требуют возвратить им украденного ребёнка, угрожая применением силы. Дружественный инопланетный дипломат намекает, что угроза не пустая. Сначала никто не ассоциировал Ламмокса с пришельцами, отчасти из-за разницы в размерах (Ламмокс был перекормлен). Ламмокс же оказался членом королевской семьи, точнее, наследной принцессой, что усложняло и без того напряжённые переговоры с хрошиа. Выяснилось, что с её точки зрения, у молодой Ламмокс на Земле просто было хобби : выращивание Джонов Томасов. Она даёт понять, что намерена делать это и впредь. Это даёт земным дипломатам рычаг влияния, необходимый чтобы предотвратить уничтожение Земли. По просьбе Ламмокс, Джон и Бетти женятся и отправляются вместе с ней на планету хрошиа в составе дипломатической миссии.

Основные персонажи

• Ламмокс — живущий на протяжении нескольких поколений в семье Стюартов разумный инопланетный гость. Хотя он стал почти членом семьи, никто не знал точно о его степени разумности и значении для соплеменников. Любит есть железо, однажды съел целый подержанный « бьюик ».
• Джон Томас Стюарт XI — последний из довольно знаменитого ряда Джонов Томасов Стюартов на момент действия романа. Владелец Ламмокса. Учился в старшей школе и планировал поступить в колледж на ксенобиолога .
• Миссис Стюарт — мать Джона Томаса, с которой он и живёт. Вдова, её муж не вернулся из очередной космической экспедиции.
• Бетти Соренсон — девушка Джона Томаса, живущая в общежитии после развода с родителями. Типичная героиня Хайнлайна, самостоятельная, смелая и умная.
• Шеф Дрейзер — начальник полиции Вествилля, по совместительству дьякон и преподаватель в воскресной школе .
• Рой Макклюре — министр по делам космоса Федеративного Сообщества Цивилизаций, исполняющий преимущественно церемониальные обязанности.
• Генри Гладстоун Кику — первый заместитель Макклюре, фактически выполняет всю реальную работу за него. Родом из Кении , является магистром искусств, почётным доктором литературы, кавалером ордена Британской Империи .
• Сергей Гринберг — один из помощников Кику. Родился на Марсе , но вернулся на Землю, чтобы поступить в Гарвардский университет .
• Доктор Фтаемл — инопланетный дипломат, представляющий интересы расы хрошиа на Земле. Внешне является горгоноподобным гуманоидом.

Приём критиков

Писатель-фантаст и критик Дэймон Найт писал о романе :

Многие успешные научно-фантастические романы, даже менее чем десятилетней давности, уже не читают сегодня: они в целом некачественны, не предназначены для перепрочтения. Но Хайнлайн долговечен. Я читал этот роман два раза […] и надеюсь рано или поздно ещё раз его прочитать ради удовольствия. И более высокой похвалы я не знаю.

Обозреватель Galaxy Грофф Конклин описал «Звёздного зверя» как «одно из самых очаровательных повествований Роберта Хайнлайна» . Критик Питер Миллер нашёл роман «одним из лучших за 1954 год» . Алексей Паньшин в своём исследовании «Heinlein in dimension» называет этот роман хорошей иллюстрацией книги для подростков, которая не менее интересна и для взрослых читателей, он признаёт её стоящей особняком в творчестве Хайнлайна из-за обилия сатиры и чёрного юмора .

Примечания

Ссылки

• на сайте « Лаборатория Фантастики »
• в ISFDB (англ.)
• от 16 октября 2012 на Wayback Machine (англ.)