Гемфри — слуга принца Эдуарда — за один фартинг спас от отцовской трёпки нищего мальчишку Тома Кенти. Благодарный мальчик в тот же день пошёл к королевскому дворцу, чтобы найти спасителя и вернуть долг.
Через дымоход он попал в покои принца Эдуарда. Наследник престола был поражён своим сходством с чумазым оборванцем. Поменявшись с ним платьем, принц отправился в лондонские трущобы — посмотреть своими глазами, как живут его подданные.
Обоим пришлось пережить удивительные приключения. В тот же день скончался правящий король и принцу, одетому в чужие лохмотья, лишь с огромным трудом удалось вернуться в охваченный распрями дворец. Только спрятанная перед уходом Большая королевская печать смогла убедить недоверчивых царедворцев в том, что он действительно принц, а не жалкий оборванец.
Отличия от книги
Фигура Майлса Гендона и его сюжетная роль претерпела в фильме некоторые изменения (это касается его намерения убить короля).
Сцена первого знакомства принца Эдуарда и Тома несколько отличается от изображённой в книге.
Действие «Принц и нищий» начинается в 1547 году, когда принцу Эдуарду было девять лет, а его сестре принцессе Елизавете было 13 лет на момент смерти отца короля Генриха VIII. Сыгравшие в этом фильме Эдуарда и Елизавету актеры были значительно старше — Виктору Смирнову было 22 года (реальный принц Эдуард до этого возраста вообще не дожил), а Марине Неёловой было 25 лет на момент съемок фильма.
Отсутствует в книге, но есть в фильме
Лорд Сент-Джон относится к новоявленному королю крайне насмешливо и даже неуважительно.