Церковная геральдика появилась в Европе в XIII веке. Это было связано с обязательным использованием епископами
печатей
. Первоначально на печатях изображались святые и епископы, но затем стали использоваться символы (митры, кресты, посохи). В XVII веке произошла систематизация символов, например, Пьер Паллио составил иерархию шляп, изображающихся на гербах клириков разного сана. В настоящее время геральдика наиболее распространена в Римско-католической церкви, где практически все епископы имеют гербы, в меньшей степени — у англикан, лютеран, униатов и православных. С 1969 года
Annuario Pontificio
публикует гербы всех членов римской курии. В XX веке на ниве церковной геральдики отличился апостольский нунций
Бруно Хайм
, автор четырёх
папских гербов
и пяти книг.
Галеро
. Шляпа является важнейшей деталью гербов католических священнослужителей. Она происходит от головного убора средневековых
паломников
. Цвета галеро и количество кистей строго регламентированы и зависят от сана, должности и (иногда) страны. Также шляпы изображаются на гербах протестантских и (редко) православных священнослужителей.
Крест
. Крест связывается со смертью Иисуса Христа. В гербах католических епископов используется латинский (четвероконечный) крест, архиепископов и патриархов —
патриарший
, кардиналов —
лотарингский
.
Папский Крест
на гербе не изображается.
Митра
и
паллий
— элементы облачения. В 1969 году католикам было запрещено использовать митру на личных гербах, и с тех пор её можно найти только на гербах епархий. Исключение составляют герб
Бенедикта XVI
, где митра заменяет тиару. Там же можно видеть и паллий.
Франциск
сохранил в своём гербе митру, но удалил паллий.
Посох
— символ пастырства. В 1969 году католическим епископам запретили изображать на гербах посох, так как он напоминает крест.
Намётка
. Первоначально была накидкой для защиты от солнца, в настоящее время — деталь церковного облачения на Востоке. В геральдике выполняет те же функции, что
намёт
и мантия в светских гербах.
Папская тиара
— символ власти понтифика. Использовалась в папском гербе до Бенедикта XVI.