Трансатлантический перелёт Алкока и Брауна 14—15 июня 1919 года — первый беспосадочный трансатлантический перелёт из Сент-Джонса ( Ньюфаундленд ) до Клифдена ( Ирландия ). Был совершён на переделанном бомбардировщике Vickers Vimy за 16 часов 28 минут британскими лётчиками Джоном Алкоком и Артуром Брауном . Пройденное расстояние составило 3040 км со средней скоростью 190 км/час.

Предыстория

1 апреля 1913 года газета Daily Mail назначила награду в 10 000 фунтов стерлингов тому, кто первый пересечет Атлантический океан на самолете не более чем за 72 часа. Объявление гласило:

Мы предлагаем 10000 фунтов тому, кто пересечет Атлантический океан из любого пункта в Америке до любого пункта в Великобритании или Ирландии. Разумеется, этот полет над Атлантикой может быть совершен в любом направлении. Премия может быть присуждена летчику любой национальности. Машина, на которой он полетит, может быть как английской, так и любой иностранной конструкции.

Из-за начала Первой мировой войны в 1914 году приз был отменён, но в 1918 году редакция вновь вернулась к прежней идее. Алкок и Браун, будучи опытными пилотами, с опытом боевых действий (оба побывали в плену, соответственно, в Турции и Германии), предложили свои услуги фирме Vickers . Их предложение совпало с необходимостью поддержать национальный престиж Великобритании: 8 мая 1919 года правительство США подготовило четыре гидросамолета для перелёта по маршруту Нью-Йорк — Ньюфаундленд — Азорские острова — Португалия — Англия . Из четырёх самолётов лишь один — NC-4 — дошёл до конца дистанции, экипажу потребовалось на это 23 дня (полётное время 57 часов 16 минут), поэтому США не могли претендовать на приз Daily Mail . Перелёт был очень дорогим, поскольку безопасность обеспечивали 50 судов американского флота, размещённые вдоль трассы перелёта как для отслеживания погоды, так и для спасения терпящих бедствие авиаторов.

В подготовке британского трансатлантического перелёта участвовали несколько английских фирм, готовивших свои самолёты: Vickers , Handley Page , и Sopwith . Было решено осуществить перелёт с запада на восток, так как над Северной Атлантикой ветра дуют именно в этом направлении, а для возможностей техники 1910-х годов дистанция была предельной. 18 мая стартовали команды Sopwith и Martinsyde. Второй самолёт упал на старте, то же самое произошло спустя два месяца с командой Handley Page. Вылетевшая команда через 4 часа попала в атмосферный фронт, а далее двигатель стал перегреваться. Пришлось совершать экстренное приводнение рядом с датским пароходом, который и подобрал авиаторов в 850 милях от побережья Ирландии. Пилоты Хоукер и Маккензи-Грив за мужество были награждены половинной суммой приза — 5000 фунтов.

Полёт

Алкок и Браун долго не могли найти подходящей площадки для взлёта, видя крушение двух перегруженных самолётов на старте. Далее много времени заняло ожидание стабильно благоприятной погоды, причём 10 и 11 июня дул шквалистый ветер. К тому времени британская пресса уже пестрела упрёками в адрес «нерешительных» авиаторов. Улучшение погоды наметилось 13 июня, однако во время заправки самолётов тяжести не выдержал амортизатор шасси, после чего пришлось слить весь бензин и отремонтировать шасси. Ремонт и заправка продолжались всю ночь.

На рассвете 14 июня в сильный западный ветер пилоты стартовали, причём самолёт пробежал более 300 метров, прежде чем оторвался от взлётной полосы. Перегруженная машина даже на максимальных оборотах двигателей не могла подняться выше 400 м, в этих условиях экипаж попал в сплошную облачность. В тумане сломался ветряк электрогенератора, в результате лётчики лишились радиосвязи и подогрева лётных костюмов. Слепой полёт продолжался 7 часов, из-за некачественного топлива прогорела выхлопная труба правого двигателя, а затем выхлоп разогрел докрасна проволочную растяжку крыла, но она выдержала до конца перелёта.

К 19:30 по мере выработки топлива стало возможно набирать высоту, из облачности вышли на 1800 м. По звёздам удалось определить, что пройдено 1400 км — около половины пути до Ирландии. Средняя скорость оказалась выше расчётной — 160 км/ч. Было принято решение снизиться до 1200 м. — кромки облачности.

В три часа ночи самолёт попал в грозовой фронт, Алкок потерял ориентацию и свалился в штопор , вырвавшись из облачности на высоте 150 м над штормовым океаном. Несмотря на максимальные обороты двигателей, самолёт иногда оказывался на высоте не более 15 м, пилотам казалось, что они могут дотронуться до волн. Из-за дождя со снегом началось стремительное обледенение самолёта, а снег стал забивать карбюраторы двигателей, правый мотор остановился. Браун, рискуя жизнью, пробрался по обледеневшему крылу до двигателя и запустил его. После остановки левого двигателя Брауну пришлось пятикратно повторять эту операцию.

Утром 15 июня вышли из облаков и через 40 минут увидели ирландское побережье. Алкок сориентировался по мачте радиостанции Клифдена и решил попытаться сесть. Рядом обнаружилось зелёное поле, которое оказалось болотом, и местные жители пытались жестами показать, что оно непригодно для посадки. Лётчики решили, что их приветствуют. После касания шасси увязло в грунте и самолёт скапотировал , впрочем, не получив серьёзных повреждений. Пилоты также не пострадали. Оказалось, что в баках оставалось ещё 1200 л топлива, что позволило бы долететь до Англии.

После перелёта

Алкок и Браун стали национальными героями. Помимо приза в 10 000 фунтов, они получили 2000 гиней от табачной компании и приз в 1000 фунтов как первые британские подданные, перелетевшие через океан. Оба были возведены в рыцарское достоинство. 18 декабря 1919 года Алкок разбился близ Руана при облёте гидросамолёта Vickers Viking для Парижского авиасалона. Браун скончался 4 октября 1948 года.

На месте старта и посадки Алкока и Брауна установлены памятники. В 1954 году их парная статуя была установлена в аэропорту Хитроу , также памятник установлен в Манчестере — на родине Алкока. Самолёт сохранился и был установлен в Музее науки в Южном Кенсингтоне. В 1969 году была выпущена марка в честь 50-летия перелёта.

В 1994 году была построена копия самолёта Vickers Vimy, на которой известный рекордсмен Стив Фоссет 2 — 3 июля 2005 года повторил достижение Алкока и Брауна. Однако Фоссет и второй пилот Марк Реболц совершили посадку на поле для гольфа в .

Ссылки

• a 1919 Flight article on the flight