Родился в семье ирландского филолога
Майлза Диллона
и Элизабет Мэри Ла Туш. Учился в
Оксфорде
. В 1961—1963 году преподавал в Эфиопии. Защитил докторскую диссертацию и позднее преподавал в
Университете Калифорнии (Беркли)
с 1969 по 1977. С 1977 года работает в
Тринити-колледже
; с 1980 по 2006 — королевский профессор (Regius Professor) греческого языка и классической филологии, с 2006 — заслуженный профессор в отставке (Emeritus Professor)
.
Автор более десятка книг и множества статей, член Международного общества исследования неоплатонизма
. Наиболее известен, как переводчик и исследователь
Ямвлиха
. В 2007 году издал автобиографический роман «Аромат эвкалипта» (The Scent of Eucalyptus) о приключениях молодого ирландца в Эфиопии. Прочёл в Новосибирском университете цикл лекций на тему «Платонизм и мировой кризис»
.
Neoplatonic Philosophy: Introductory Readings, by John Dillon & Lloyd Gerson. Hackett: Philadelphia, 2004 (pbk., 2005)
The Heirs of Plato: A Study of the Old Academy, 347—247 B.C,
Oxford University Press
, 2003 (pbk. ed. 2005)
Iamblichus, On the Mysteries, trans. with introduction and notes, by Emma C. Clarke, John M. Dillon & Jackson P. Hershbell, SCM Press: Atlanta, 2003 (co-publ. Brill Leiden, 2003)
Iamblichus, De Anima, text, translation and commentary, edd. John F. Finamore & John M. Dillon/ Bril: Leiden, 2002