Родился в небогатой семье. Поступил в
Университет Темпл
, но в 1931 г. в связи со смертью отца вынужден был оставить учёбу. Начав актёрскую карьеру, сумел добраться до Бродвея, участвовал в эпизодах в довоенных голливудских фильмах. В 1942 г. дебютировал как актёр в полноценной роли второго плана в фильме «
»
Дж. Х. Льюиса
, в дальнейшем снимался у него же в фильмах
(1947),
«Без ума от оружия»
(1950), «
Леди без паспорта
» (1950), «
» (1952) и «
» (1958).
В середине 1950-х, в разгар
маккартизма
, практически потерял возможность сниматься из-за того, что был внесён в чёрные списки политически неблагонадёжных. Работал барменом, продавцом чемоданов и т. п.
Тем не менее, в 1957 г. на экраны вышел фильм «
Тюремный рок
» с
Элвисом Пресли
в главной роли, сценарий которого
написал на основе сюжетных разработок Янга, предназначавшихся для
Джина Келли
. На волне этого успеха в 1958 г. Янг был приглашён для работы над сценарием нового фильма, совместно с
. В титрах снятого
Стенли Крамером
фильма «
Не склонившие головы
» Янг был обозначен псевдонимом
Натан Дуглас
(
англ.
Nathan E. Douglas
). Исключительный успех этой картины, принесшей в том числе и
премию «Оскар»
обоим сценаристам, способствовал продолжению сотрудничества между Крамером и их дуэтом. В 1960 г. по сценарию Янга и Смита Крамер снял фильм
«Пожнёшь бурю»
, также весьма успешный.
В последний раз Янг появился на экране в 1966 г., сыграв небольшую роль в фильме «
Вторые
».