Пройдёт восемь соревнований для мужчин и шесть для женщин. Соревнования включают в себя использование двух типов лодки (тяжёлых и лёгких), и два стиля гребли: распашная гребля, где спортсмены используют по одному веслу, и парная гребля, где используются пара вёсел.
По итогам квалификационных соревнований для участия в Олимпийских играх 2016 года было распределено 550 квот (331 у мужчин и 219 у женщин). Каждый НОК имел право выставить не более одного экипажа в каждой дисциплине. Наибольшее количество мест было определено по результатам
чемпионата мира 2015 года
, проходившим в
(
Франция
). В четырёх видах программы проводились континентальные квалификации, а в остальных десяти — только финальные (в
Люцерне
,
Швейцария
). Принимающая страна (
Бразилия
) имела право выставить по одному спортсмену в соревнованиях одиночек.
По результатам квалификации олимпийские лицензии получили представители 69 национальных олимпийских комитетов. В скобах указано количество спортсменов, принимавших участие в Играх 2016 года.