Родился 7 ноября (
по старому стилю
) 1847 года в Вильне, в
еврейской
купеческой семье. Отец, Абрам Гешелевич (Геселевич, Евсеевич) Ефрон (1822—1902)
, сын купца второй гильдии Гешеля Эльяшевича Ефрона (1797—1867) и впоследствии сам купец первой гильдии, талмудист, происходил из
ивенецкой
раввинской
семьи, автор
галахического
компендиума
«מקור ההלכות» (Вильна, 1901); мать — Тойба Иосель-Хацкелевна (Тауба Хацкелевна) Ефрон (урождённая Вильнер; 12 октября 1828,
Серея
— 1861, Вильна), умерла от
тифа
, когда Илье было 13 лет
. В 1862 году отец повторно женился на Соре-Енте Меер-Танхелевне (Софии Тимофеевне) Розенцвейг (1839—1909).
Получив домашнее образование под руководством отца, выдержал экзамен и получил аттестат зрелости в
ломжинской
гимназии. Затем слушал лекции в варшавской Главной школе. С
1907
года являлся членом Общества научных еврейских изданий.
Издательская деятельность
В
1880
году И. А. Ефрон купил типолитографию в Петербурге (дом № 6 в Прачечном переулке), а затем совместно с немецкой издательской фирмой
Брокгауз
основал в 1889 году акционерное издательское общество «
Ф. А. Брокгауз — И. А. Ефрон
», которое выпустило практически все крупные русскоязычные энциклопедии того времени:
Помимо энциклопедий фирмой были изданы следующие серийные издания: «Библиотека естествознания» в 18 тт.; «Библиотека промышленных знаний»; «Энциклопедия практической медицины» в 5 тт.; «Дешёвая библиотека самообразования» в 86 вып.; «Библиотека великих писателей» в 20 тт. (в которой вышли полные собрания сочинений
Шиллера
,
Шекспира
,
Байрона
,
Пушкина
,
Мольера
и др.); «Общая история европейской культуры» в 7 тт.; «История Европы по эпохам и странам» в 36 вып.
В 1917 году издательство вошло в Петроградское объединение частных издательств; к 1930 году — прекратило существование.
Семья
Жена — Саломея Ефрон; сын Генрих, дочь Тереза.
Сводный брат (от второго брака отца на Соре Танхелевне Ефрон) — (1863—1929), учёный-медик в области челюстно-лицевой хирургии и стоматологии, переводчик и публицист; автор книги «Экономическая жизнь современных народов. Учение Зомбарта о хозяйственном капиталистическом строе» (1903), один из основателей Института общественного зубоврачевания на
Невском проспекте
, 46 (1919). Его дочь — актриса
Наталья Григорьевна Ефрон
.
Сводный брат (от второго брака отца) — (21 мая 1867, Вильна — 21 июня 1933),
Берлин
), издатель, основатель берлинского издательства «С. Ефрон» (1920).
Братья — Аким Абрамович Ефрон (1851—1909), парижский корреспондент газеты «Новости»; доктор медицины Иоиль (Юлий) Абрамович Ефрон (15 мая 1852 — ?), был арестован и находился под надзором полиции (1876—1877), жил в
Цюрихе
, где занимался издательской деятельностью, окончил медицинский факультет
Цюрихского университета
; Исаак Абрамович Ефрон (
фр.
Jean Isaac Effront , 1858, Вильна — 1931,
Брюссель
), химик-энзимолог, был арестован и привлечён к дознанию по обвинению в распространении запрещённой литературы (1876), выпускник Цюрихского университета (1884), профессор Брюссельского университета и директор института ферментологии, автор ряда научных трудов по энзимологии
.