Окончил школу в
Сент-Олбансе
. В 1938 году поступил в
Кембридж
на отделение английской литературы, однако его учёбу прервала
война
: он воевал в Северной Африке, попал в плен, три года провёл в
лагере
. После войны перевёлся на отделение археологии и антропологии, которое и окончил в 1946 году. Изучал народ
гонжа
в северной
Гане
, перешёл к сравнительным исследованиям. Как отмечают, он начинал как этнограф высокоэгалитарных обществ в Африке к югу от Сахары — и понял, что ряд внутренних институтов и способов передачи собственности отличает Африку как от Европы, так и от великих цивилизаций Азии
.
Область научных интересов — антропология семьи и родства, антропология
секса
и
питания
, сравнительное исследование
письменных
культур. Большое значение для междисциплинарного исследования коммуникаций имел изданный им сборник
Грамотность в традиционных обществах
(1968), куда, среди прочего, вошла его основополагающая статья
Последствия грамотности
(1963, в соавторстве с филологом-англистом
Йеном Уоттом
).
Technology, Literacy, and the Evolution of Society: Implications of the Work of Jack Goody/ David R Olson, Michael Cole, eds. Mahwah: Lawrence Erlbaum, 2006
Privat J.-M., Kara M.
La littératie: autour de Jack Goody. Metz: CRESEF, 2006