По окончании
Второй мировой войны
Жан-Этьен Мари посвятил себя музыке. Ученик
Оливье Мессиана
и
Дариюса Мийо
, он стал директором французского радиовещания, специализируясь на ретрансляциях и соноризации фестивалей современной музыки.
Его ранние музыкальные произведения в основном основаны на
микротоновой
или смешанной музыке.
С 1965 года композитор обращается к математической формализации музыки.
В 1968 году Жан-Этьен Мари основал Международный центр музыкальных исследований (CIRM) в Париже, а затем в Ницце в
1978 году
. В 1979 году он создал фестиваль современной музыки Ницца-Лазурный берег (MANCA Current Music Nice Côte d’Azur).
Жан-Этьен Мари — автор ряда исследований, которые стали вехами в истории современной музыкальной мысли.