Родился в известной семье
евреев
-
сефардов
. Учился в
и
Королевском колледже Кембриджского университета
. В Кембриджском университете получил степень магистра истории и две докторские — доктора философии (
PhD
) по истории и
доктора изящной словесности
; докторскую диссертацию защитил по Сицилийскому королевству. Ныне эмерит-профессор Кембриджа (профессор с 2000 года) и именной профессорский член его
Колледжа Гонвилл-энд-Киз
(член с 1974)
. Член
Academia Europaea
(2002)
и
Королевского общества древностей
(2011)
. Называет себя современным ортодоксом. Супруга (с 1979
) -
Анна Абулафия
, также историк и дважды доктор, член Британской академии и Королевского исторического общества, сверх чего эмерит-профессор Оксфорда. Они познакомились на конференции в Италии; две дочери.