USS Macon ( Мэ́йкон ) (ZRS-5) — второй жёсткий дирижабль -авианосец ВМС США . Назван в честь города Мейкон , Джорджия , США , который в свою очередь получил название в честь политика Натаниеля Мэйкона . Вместе с дирижаблем « Акрон » являлся одним из самых больших дирижаблей в мире и самым большим воздушным кораблём, наполненным гелием . Строительство было начато в 1931 году, а закончено в 1933 году. Потерпел крушение 12 февраля 1935 года . Место гибели дирижабля «Мэйкон» занесено в Национальный реестр исторических мест США .

Строительство

«Мэйкон» создавался как главный разведывательный аппарат Тихоокеанского флота ; его планировали использовать для дальней морской разведки, а также как экспериментальную боевую единицу . Стал более современной версией своего предшественника, дирижабля «Акрон». Постройка стоила 2,5 млн долларов США .

Дирижабль строился в ангаре компании в городе . Поскольку «Мэйкон» был крупнейшим из построенных на тот момент в США дирижаблей, к его созданию была привлечена команда опытных немецких дирижаблестроителей под руководством (англ.) ( , привлекавшаяся также и к постройке «Акрона» .

Корабль имел дюралюминиевый каркас с тремя внутренними килями . Несущим газом служил гелий: им заполнялись 12 баллонетов , изготовленных из желатина и латекса . Внутри корабля, между газовых мешков, был проход, через который были протянуты кабели и по которому мог свободно перемещаться обслуживающий персонал. Установленные снаружи пропеллеры приводились в движение восемью 560-сильными 12-цилиндровыми бензиновыми двигателями Maybach VL-2 с водяным охлаждением . Для управления кораблём во время взлёта и посадки пропеллеры можно было поворачивать вниз или назад .

Экипаж дирижабля составлял 100 человек. На корабле имелись каюты, камбуз , столовая и две рубки: передняя и задняя. Корабль также оборудовался наблюдательной гондолой , подвешенной на тросе длиной 305 метров. Наблюдатель, находившийся в гондоле, передавал разведданные по возвращении на корабль .

Вооружение корабля состояло из восьми 7,62-мм пулемётов, установленных в верхней, передней, боковых и хвостовой оборонительных позициях. Для защиты также могли использоваться « » .

Концепция летающего авианосца

Корабль строился как летающий авианосец , или авиаматка : он мог нести на борту до пяти самолётов F9C , которые могли взлетать с корабля, когда последний находился в полёте. Для этого в нижней части судна был прорезан Т-образный люк. Самолёты спускались через него при помощи лебёдки, после чего крепления отпускались, и самолёт взлетал. При посадке на корабль самолёт заходил к дирижаблю сзади, сравнивался в скорости с авиаматкой и цеплялся за специальную «трапецию», после чего его поднимали на борт воздушного судна . Позже с самолётов-паразитов были демонтированы шасси: вместо них были установлены дополнительные топливные баки , что позволило увеличить радиус действия самолётов-разведчиков .

Эту функцию дирижабля планировалось использовать главным образом для дальней разведки. Самолёты также могли выступить в роли истребителей для прикрытия авиаматки .

Служба

Церемония введения дирижабля в эксплуатацию состоялась 11 марта 1933 года. Корабль окрестила Жанетт Уиттон Моффетт, жена контр-адмирала Уильяма Моффетта , начальника Бюро аэронавтики . Свой первый полёт длительностью 13 часов корабль совершил 21 апреля 1933 года, через две недели после крушения «Акрона» . На борту находилось 105 человек .

24 июня 1933 года аппарат покинул Лейкхёрст , где он базировался с лета, проходя серию учебных полётов .

«Мэйкон» использовался более продуктивно, чем потерпевший ранее крушение «Акрон». Командование дирижаблем разработало план незаметного использования «Мэйкона» в разведывательных целях во время учений. Корабль принял участие в нескольких учебных полётах, хотя руководители учений не понимали до конца все его сильные и слабые стороны. Снимать шасси с находящихся на борту дирижабля бипланов , взамен устанавливая дополнительные топливные баки, стало обычной практикой — это увеличивало дальность их полёта на 30 % .

Первый эксплуатационный полёт был совершён 6 июля 1933 года, когда дирижабль вылетел из Лейкхёрста. Внутри дирижабля находились самолёты, которые успешно стартовали с борта, а затем зацепились за специальную трапецию .

Дирижабль покинул Восточное побережье США 12 октября 1933 года, совершив трансконтинентальный полёт к своему новому месту постоянного базирования на авиабазе Саннивейл в округе Санта-Клара , что близ Сан-Франциско , Калифорния . В 1934 году два двухместных биплана XJW-1, оборудованные крюками для соединения с трапецией, были доставлены на «Мэйкон». В июне 1934 года командование дирижаблем принял лейтенант-коммандер Герберт Уайли (один из трёх человек, переживших катастрофу «Акрона» ), вскоре удививший президента Франклина Делано Рузвельта и ВМС США. Чтобы проверить недавно улучшенную систему обнаружения и дальней разведки, экипаж «Мэйкона» отыскал в море тяжёлый крейсер « Хьюстон », доставлявший президента обратно на материк из плавания на Гавайи . С дирижабля на крейсер были сброшены свежие газеты, а также почтовые марки для коллекции президента . Экипажу дирижабля была выражена благодарность от имени президента за отлично проведённые навигационные работы .

Однако данная операция не удивила флотских адмиралов. Адмирал Стэнли, начальник военно-морских операций, выразился следующим образом :

Мы считаем это рекламным трюком, и что ему (Уайли) не стоило заниматься этим.

Оригинальный текст (англ.)

We considered it a publicity stunt and that he (Wiley) had no business doing it.

Крушение

Вечером 12 февраля 1935 года, когда корабль возвращался на аэродром Моффетт , его настиг шторм у мыса Пойнт-Сур ( Калифорния ). Сильный порыв ветра сорвал верхний киль, обломки металла повредили кормовой баллонет , и судно стало падать с дифферентом на корму. Командир приказал сбросить балласт, после чего судно поднялось на высоту 1500 метров, а затем опять стало падать в воду. Спустя несколько мгновений корабль плавно опустился на поверхность воды. Члены экипажа спаслись благодаря спасательным жилетам и шлюпкам, отсутствовавшим на «Акроне» . В катастрофе погибли два члена экипажа (радист, спрыгнувший в воду с падающего судна, и ещё один человек, пожелавший вернуться, чтобы забрать вещи ), остальные 81 были благополучно спасены .

Расследование комиссии

Комиссия, созданная для расследования причины гибели судна, пришла к выводу, что в крушении виновен не экипаж, а управление ВМС США , откладывавшее ремонт хвостовой части корабля. Комиссия также выявила, что дирижабль использовался для целей, для которых он не был предназначен, и сделала вывод, что воздушным судам легче воздуха должен быть предоставлен ещё один шанс. Однако крушения дирижаблей «Акрон» и «Мэйкон» повлияли на решение президента об отказе от программы «легче, чем воздух» ( англ. lighter-than-air program ) .

Поиски обломков

Спустя несколько дней после крушения корабля была предпринята безуспешная попытка найти его обломки .

В 1989 году экспедиция «Мэйкон» во главе с Ричардом Сэндсом приступила к поиску останков. Ею в ресторане города был найден обломок обшивки дирижабля .

Через несколько дней группа сумела найти рыбака, вытащившего из воды обломок дирижабля. 24 июня 1990 года группа направилась в то место, о котором рассказал рыбак. После пятнадцатиминутных поисков под водой удалось обнаружить искорёженные обломки каркаса корабля и трёх самолётов-паразитов «Спэрроухок» с отчётливыми знаками различия .

Примечания

Литература

• Robinson, Douglas H. Giants in the Sky. — Henley-on-Thames: Foulis, 1973.