Обучался в Амстердамской Академии драматического искусства. Начал карьеру как актёр и театральный режиссёр. Во время Второй мировой войны служил в Армии, попал в плен, но был отпущен. В 1943 году бежал в Швейцарию, где оставался до конца войны. Вернувшись в Амстердам в возрасте 35 лет начал снимать кино,
став ассистентом у
Чарльза Крайтона
,
Жана Ренуара
, а затем у
Витторио де Сика
.
«
» (1958) — его первый фильм и первый в голландском кино, номинированный на «
Оскар
». В 1986 году его фильм «
Нападение
» получил «Оскар» в номинации
Лучший иностранный фильм
.
В 1987 году получает приз «
» за вклад в развитие нидерландской культуры (Cultuurprijs).
Избранная фильмография
«
» (1958; Dorp aan de rivier) — номинирован на «Оскар» и «
Золотой медведь
».
«Как две капли воды» (1963; Als twee druppels water).
«
Мира
» (1971; Mira) — участие в Каннском кинофестивале; приз жюри на международном кинофестивале Корона Корк; Diploma of Merit Эдинбургского международного кинофестиваля.
«Из-за кошек» (1973; Because of the Cats \ Niet voor de poezen).
«
Макс Хавелар
» (1976; Max Havelaar of de koffieveilingen der Nederlandsche handelsmaatschappij) — Специальный приз жюри на международном кинофестивале в Тегеране (1977); Почётный приз международного кинофестиваля в Неаполе (1978); Премия «Бодил» за лучший неамериканский фильм в Дании (1981).
«Мой друг» (1979; Mijn Vriend).
«
Нападение
» (1986; De aanslag) — «
Оскар
» в номинации
Лучший иностранный фильм
.
«Розовый сад» (1989; The Rose Garden) — актриса
Лив Ульман
была номинирована за роль Габриелы Фройнд на кинопремию «
Золотой глобус
».