Келли родился в
,
Новый Южный Уэльс
, в семье портного. Когда Келли было 17 лет, родители отправили его изучать банковское дело, однако он больше интересовался театром
.
Переехав в Нью-Йорк в надежде стать актёром, Келли обосновался в
Гринвич-Виллидж
, где жил вместе с
Кэри Грантом
и Чарли Фелпсом
. Вскоре он был нанят студией Fox Film, где занимался иллюстрированием, после чего недолгое время работал в театре.
В 1932 году Келли переехал в
Голливуд
, где был нанят компанией
Warner Bros.
в качестве главного художника по костюмам — он занимал эту должность до 1944 года. Келли изменил написание своего имени по настоянию боссов, посчитавших, что таким образом его имя будет звучать более экзотично
. После ухода из Warner Bros. Келли работал на Universal Studios,
RKO Pictures
,
20th Century Fox
и
Metro-Goldwyn-Mayer
.
На протяжении всей своей жизни имевший проблемы с алкоголем, 27 февраля 1964 года Келли скончался от
рака почки
. Он был похоронен на кладбище «
Голливуд-Хиллз
». Гроб Келли несли Кэри Грант,
Тони Кёртис
,
Билли Уайлдер
и
Джордж Кьюкор
, а надгробную речь произнёс
Джек Л. Уорнер
. Келли не имел родственников; его имущество было передано Энн Уорнер, жене Джека Уорнера
.
Личная жизнь
Келли был геем
. В своих мемуарах он упоминал, что имел романтические отношения с Кэри Грантом
.
Наследие
В 2015 году режиссёр
Джиллиан Армстронг
выпустила документальный фильм о жизни Келли под названием «Женщины, которых он раздел»
. Год спустя в свет вышли ранее утерянные мемуары «Женщины, которых я раздел», написанные Келли при жизни.