Пещера кристаллов ( исп. Cueva de los Cristales ) соединена с горными выработками подземного рудника Найка ( исп. Naica ), расположена на глубине 300 метров под городом Найка , штат Чиуауа , Мексика . Пещера уникальна наличием гигантских кристаллов селенита (минерал, структурная разновидность гипса ). Наибольший из найденных кристаллов имеет размер 11 м в длину и 4 м в ширину, при массе 55 тонн. Это одни из наибольших известных кристаллов.

В пещере очень жарко, температура достигает +58 °C при влажности 90-100 % . Эти факторы сильно затрудняют исследование пещеры людьми, делая необходимым использование специального охлаждающего снаряжения. Даже со снаряжением нахождение в пещере обычно не превышает 20 минут, так как в более холодных лёгких начинает конденсироваться вода .

Формирование кристаллов

Найка находится на древнем разломе, и под пещерой есть магматическая полость. Магма нагревала подземные воды, и они насыщались минеральными веществами, в том числе большим количеством гипса. Пещера была заполнена горячим раствором минералов на протяжении сотен тысяч лет, вплоть до нескольких миллионов лет.
В течение этого времени температура раствора оставалась стабильной в диапазоне +54…+58 °C, предоставляя единственно возможные условия для роста кристаллов селенита (с участием безводной формы сульфата кальция — ангидрита ). Наименьшая скорость роста кристаллов составляет 1,4 ± 0,2 × 10 ⁻⁵ нм/с при температуре +55 °C .

История открытия и настоящее

В 1910 году шахтёры открыли пещеру под шахтами Найка, позже названную Пещера мечей ( исп. Cueva de las Espadas ). Она расположена на глубине 120 м над Пещерой кристаллов и заполнена красивыми светлыми и прозрачными кристаллами примерно метровой длины. Предполагается, что на этой глубине температура упала значительно раньше, прекратив рост кристаллов.

Пещера кристаллов была обнаружена в 2000 году братьями-шахтёрами Санчесами, прокладывавшими новый туннель в шахте для компании «Индустриас Пеньолес» ( исп. Industrias Peñoles ). В руднике Найка имеются существенные залежи серебряных, цинковых и свинцовых руд. Пещера кристаллов — это полость в форме подковы, заключенная в массиве известняка. Громадные кристаллы пересекают пространство пещеры в разных направлениях. Из пещер постоянно откачивается вода. В случае остановки оборудования они снова затопятся. Кристаллы деградируют на воздухе, поэтому исследователи из «Проекта Найка» стремятся задокументировать этот геологический объект.

Новый зал, названный «Ледовый дворец», был открыт при бурении в 2009 году. Он находится на глубине 150 м и не заполнен водой. Формации кристаллов значительно меньшие, с тонкими нитевидными наростами.

Будущее

В дальнейшем кристаллами могут заинтересоваться биологи, так как в их микроскопических полостях, заполненных жидкостью, могут находиться древние микроорганизмы . В передаче телеканала Discovery в феврале 2011 года упоминалось о возможном существовании других пещер, но их исследование требует разрушения кристаллов. Указывалось, что в конечном итоге пещера будет возвращена к изначальному затопленному состоянию.

Примечания