Вакаяма родился 1 сентября
1929 года
в районе
Токио
Факугава, Япония. Его отец Тохидзи Кацу играл и пел в традиционном японском театре
кабуки
, как и его семья, полностью посвятившая жизнь кабуки. Вакаяма и его младший брат
Синтаро Кацу
исходно пошли по стопам семейной карьеры, однако он вскоре осознал, что его призвание лежит вне кабуки, и в возрасте 13 лет занялся
дзюдо
, добившись 4 дана.
В 1952 году, с частью актёрской труппы «Azuma Kabuki», Вакаяма поехал в
США
на 9 месяцев. Спустя два года, как только закончился контракт, он ушёл из театра. Продолжая заниматься дзюдо, он приглянулся кинокомпании
Toho
, предложившей ему играть мастера боевых искусств в фильмах
дзидайгэки
. Новая работа потребовала от Вакаямы новых знаний, и он начал изучать и другие виды боевых искусств:
кэмпо
,
иайдо
,
кэндо
и
бодзюцу
. Полученный опыт стал основой его актёрской деятельности, в телесериалах «Молчаливый самурай» и «Сёкин Касэги», а также его наиболее известной роли Огами Итто в серии фильмов «Одинокий волк и его ребенок».
Томисабуро Вакаяма снялся во многих фильмах — по различным подсчётам от 250
до 500, включая несколько ролей в американском кино — тренера
бейсбольной
команды в фильме «The Bad News Bears Go to Japan (1978)» и
оябуна
якудза
в фильме
Ридли Скотта
«Чёрный дождь»
(1989).