Мария была болезненным ребёнком и в юности страдала болями в позвоночнике, потребовавшими лечения за границей. В 1849 году её болезнь обострилась и правая сторона тела оказалась в параличе. После выздоровления она была уверена, что исцелилась благодаря причастию и молитвам, стала очень религиозна и решила посвятить свою жизнь благим делам.

Одно время она увлекалась учением английского проповедника лорда Редстока и принадлежала к секте пашковцев , но потом вернулась к православию , хотя до конца её религиозные взгляды не полностью совпадали с учением православной церкви (она, к примеру, считала, что человек состоит из трёх элементов: тела, души и духа, из которых только последний бессмертен).

Первый полевой госпиталь был организован княжной Дондуковой-Корсаковой в 1851 году в селе Полоное Порховского уезда Псковской губернии . После начала Крымской войны добилась аудиенции у Николая I и получила разрешение на перемещение госпиталя на театр военных действий . На деньги деда (князя Никиты Ивановича Дондукова-Корсакова) организовала второй полевой госпиталь, который отправила в распоряжение командующего (св. князя А. С. Меншикова ). Под Браиловым госпиталь попал под сильный обстрел, и княжна была ранена в голову. Л. Н. Толстой упомянул её в « Севастопольских рассказах ».

После войны вернулась в Полоное . Активно сотрудничала с ведомством императрицы Марии Фёдоровны . Получив после смерти деда Никиты Ивановича большое наследство, использовала его на благотворительность.

В 1870-х годах Дондукова-Корсакова основала в Порховском же уезде общину сестер милосердия Святой Магдалины, с больницей для сифилитиков, и работала с замечательным самоотвержением и энергией. В следующие годы она посещала тюрьмы, заботясь о религиозном воспитании и перерождении арестантов и вместе с тем стараясь улучшить их положение; при этом она отличалась полной религиозной терпимостью, не обходя ни иноверцев, ни открытых атеистов. В 1880-е годы занялась вопросами переустройства тюремной системы: учреждала библиотеки в тюрьмах, устраивала впервые в России калориферное отопление в камерах, добивалась введения «парольной системы» — временного освобождения из тюрем по семейным обстоятельствам.

Долго добивалась возможности посетить Шлиссельбургскую крепость . После очередного отказа обратилась с просьбой заключить в крепость её саму. В 1904 году она, после усиленных хлопот и целого ряда неудач, наконец, добилась доступа к политическим арестантам Шлиссельбургской крепости. Многократно посещая их, княжна сблизилась с Верой Фигнер , Николаем Морозовым и другими политическими заключенными, целыми месяцами жила в Шлиссельбурге, всячески стараясь облегчить участь заключённых и помогая им, чем только могла, хлопоча о них перед властями, по большей части, безрезультатно.

Преследуя свою цель — религиозное обращение неверующих политических арестантов, — она вовсе не навязывала им своих верований, относилась с полной терпимостью и уважением даже к их неверию и вызвала с их стороны глубокое уважение и симпатию к себе. После отправления Веры Фигнер в ссылку в Нёноксу ( Архангельской губернии , на берегу Белого моря ) княжна, несмотря на свой возраст, трудность пути и условий жизни в пустынном посаде, провела у В. Фигнер несколько недель (1904). Благодаря хлопотам Дондуковой-Корсаковой в Шлиссельбургской крепости была построена церковь, которой раньше там не было.

В августе 1905 года Д. П. Маковицкий писал в дневнике: «Мери Дондукова. Живет в Петербурге, верит во всевозможные веры, ходит в тряпье, все раздала, по бедным бегает» . Последние два года своей жизни тяжело болела и не вставала с постели. Умерла в 1909 году от рака груди. Похоронена в селе Буриги Псковской губернии на кладбище церкви при основанной ею общине сестёр милосердия.

Примечания

Литература

• Аптекман О. В. Записки семидесятника («Современный Мир», 1913, № 5)
• Морозов Н. А. Письма из Шлиссельбургской крепости (Санкт-Петербург, 1910)
• Фигнер В. Н. Глава 5. Княжна Марья Михайловна Дондукова-Корсакова // .
• Фигнер В. Н. М. М. Дондукова-Корсакова в Шлиссельбурге («Русские Ведомости», 1912, № 290)
• Фигнер В. Н. М. М. Дондукова-Корсакова в Нёноксе («Русские Ведомости», 1912, № 294)
• // Тюремный вестник. - 1910. - № 4 - С. 591-592