И. В. Дубов родился 10 июля 1947 в Ленинграде, но детство провёл в
Ярославле
. Учился в
Ленинградском университете
, там же окончил
аспирантуру
(1974), защитил кандидатскую
диссертацию
на тему «Становление раннефеодального общества на территории Ярославского Поволжья» (научный руководитель —
Михаил Илларионович Артамонов
(1898—1972)
. В 1972 году он отправился вести исследования
Кургана
под Ярославлем. Экспедиция Дубова обнаружила в Темирёво самый большой клад арабских монет
дирхамов
IX века
.
Дубов был первым, кто изучил древние
руны
и
граффити
на дирхамах, позже опубликовал монографию на эту тему
. В 1983 году защитил докторскую диссертацию «Северо-Восточная Русь в эпоху раннего средневековья», где исследовал феномен «движущихся городов» в
Гардарики
. В 1987 году был назначен директором
Российского этнографического музея
.