Генерал-майор сэр Уильям Эрскин, 2-й баронет (30 марта 1770—1813) был офицером британской армии , членом парламента и имел высокие звания во время наполеоновских войнах при герцоге Веллингтоне , но затем впал в безумие и покончил жизнь самоубийством.

Он был старшим сыном генерал-лейтенанта , и его второй жены Фрэнсис. Он унаследовал титул баронета после смерти своего отца в 1795 году .

Ранняя карьера

В 1785 году Эрскин был принят на службу в 23-й пехотный полк; в 1787 году он был переведён в 5-й драгунский полк в звании лейтенанта, а 3 февраля 1791 года стал капитаном 15-го полка Королевских лёгких драгунов (подразделение, в котором с отличием служил его отец). Его действительная служба началась во Фландрии в 1793-95 гг., во время Французских революционных войн , когда он служил адъютантом своего отца . В 1794 году он был произведён в подполковники и сражался в , в которой горстка английской и австрийской кавалерии разгромила значительно превосходившие их силы французской пехоты и кавалерии .

После смерти отца в 1795 году Эрскин стал баронетом. Он представлял Файф в парламенте в 1796 и 1802—1805 годах. Несмотря на то, что он был, по словам коллеги-офицера, «слепым как крот» , в 1808 году Эрскин получил повышение до генерал-майора. Когда Веллингтон услышал, что Эрскина отправляют в Португалию, он пожаловался, что «вообще всегда считал его сумасшедшим». На это ему ответили в Конной гвардии : «Несомненно, он иногда немного не в себе, но во времена просветлений он необычайно умный парень; и я уверен, что во время кампании у него не будет приступов безумия, хотя поначалу он и выглядел немного диковато» .

Пиренейская война

Во время кампании 1811 года в Португалии в отсутствие Роберта Кроуфорда Эрскин принял командование знаменитой Лёгкой дивизией . Вскоре он приобрёл репутацию опрометчивого человека. Веллингтон писал: «В критической ситуации его суждению невозможно доверять» .

Во время преследования отступающей французской армии маршала Андре Массены между Лёгкой дивизией и арьергардом маршала Мишеля Нея произошло несколько жёстких стычек возле Помбала, Рединьи, Казаль-Нову и Фос-ду-Ароус. В Казаль-Нову 14 марта 1811 года Эрскин с своими людьми шёл по главной дороге в тумане безо всякой разведки. Когда туман внезапно рассеялся, его арьергард оказался прямо перед дивизией Жана Маршана , развернутой в шеренгу и с артиллерийской поддержкой. Эта беспечность стоила Лёгкой дивизии 155 убитых и раненых, в то время как Маршан потерял только 55 человек .

В битве при Сабугале туман и глупость Эрскина спасли французский корпус генерала Жана Ренье от полного разгрома. Веллингтон приказал Эрскину с Лёгкой дивизией и несколькими кавалерийскими частями вклиниться позади открытого левого фланга Ренье, в то время как четыре дивизии атаковали его спереди. Незадачливый Эрскин, который был очень близорук, издал ряд бессмысленных приказов, а затем быстро потерялся в тумане вместе с кавалерией . Лёгкая дивизия, лишившись командира, всё же отважно сражалась в этой битве, но французы сбежали из ловушки Веллингтона.

Во время битвы при Фуэнтес-де-Оньоро 5-я дивизия Эрскина и 6-я дивизия Александра Кэмпбелла участвовали в блокаде Алмейды . После того, как французская армия, идущая на помощь осаждённым, была отбита, французский гарнизон выскользнул ночью из крепости и прошёл через все заслоны. По этому поводу раздражённый Веллингтон сказал: «Я никогда не был так огорчён каким-либо военным событием, как побегом хотя бы одного из них» . На этот раз Эрскин был лишь одним из нескольких офицеров, которые допустили грубые просчёты. Осознавая, что он не может уволить Эрскина из-за его политического влияния, Веллингтон попытался поставить Эрскина в такое положение, где он мог бы нанести наименьший ущерб .

С 19 июня 1811 года Эрскин руководил четырьмя конными полками во вновь организованной 2-й кавалерийской дивизии в корпусе Роланда Хилла . Затем он оставил командование, но вновь вступил в должность 8 апреля 1812 года . Вскоре после этого он был объявлен сумасшедшим и подвергнут гражданской казни . Он покончил жизнь самоубийством в Лиссабоне в 1813 году, выпрыгнув из окна. По слухам, его последние слова были: «Ну и зачем я это сделал?» .

Примечания

Литература

• Chandler, David . Dictionary of the Napoleonic Wars. — N. Y. : Macmillan, 1979. — ISBN 0-02-523670-9
• Glover, Michael . The Peninsular War 1807—1814. — L. : Penguin Books, 2001. — ISBN 0-14-139041-7
• (англ.) ( . (англ.) . — Oxford University Press , 1986. — ISBN 978-0-19-520528-2 .
• Oman, Charles . Wellington’s Army, 1809—1814. — L. : Greenhill, (1913) 1993. — ISBN 0-947898-41-7
• Smith, Digby . The Napoleonic Wars Data Book. — L. : Greenhill, 1998. — ISBN 1-85367-276-9