В разговорном языке, литературе и даже некоторых официальных бумагах, поселянами назывались вообще сельские жители:
в такую бедность придут, что сами однодворцами застать могут, и знатная фамилия вместо славы
поселяне
будут как уже много тех экземпелеров есть в Российском народе
Закон, однако, обычно называл поселянами лично свободных людей, перемещённых в какую-либо местность («водворённых») в рамках государственного плана. Известными представителями этой группы были:
обязанные поселяне
.
Екатерина II
после приобретения области между
Бугом
и
Днестром
в 1792 году раздала свободные земли помещикам, разрешив заселить их через вывод людей из-за границы, а также российскими подданными. Все переселенцы манифестом 1796 года были утверждены за помещиками в качестве крепостных. Закрепощение свободных людей привело к бунту, и в 1804 году часть населения была объявлена «обязанными поселянами», которые хотя и должны были работать на помещика, но не могли быть проданы или заложены, и подчинялись мирскому суду
.
военные поселяне
— солдаты и крестьяне, водворённые на казённых землях в рамках
аракчеевской
программы создания военных поселений
воинские поселяне
— до конца XVIII века обозначение казаков и жителей войсковых городов, переселённых на новые территории