1877—1878 — В чине
штабс-капитана
участвовал в русско-турецкой войне 1877—1878 гг., командовал 1-й
ротой
полка. Отличился в
боях под Плевной
в составе отряда
князя
Карла Румынского
. За отличия в бою 28 ноября 1877 года награждён орденами Св. Анны III степени с мечами и бантом и Св. Станислава II степени с мечами.
7 апреля 1904 — Прибыл в Порт-Артур, где оставался до конца
осады
на передовых позициях.
17 июля 1904 — Начальник 1-го отдела обороны крепости от Крестовой горы до форта № 5, включая передовые пункты на горах Сяогушань, Дагушань, Панлушань, Водопроводный и Кумирненский редуты.
25-27 июня 1904 — Руководил обороной передовых пунктов Дагушань и Сяогушань.
6 августа 1904 — Возглавлял оборону Восточного фронта во время 1-го штурма крепости, лично руководя войсками на передовых позициях.
11 августа 1904 — Временно заменен генерал-майором
Надеиным
.
3 октября — Командующий Восточным фронтом обороны крепости.
13-18 октября — Находясь на Митрофаньевской горе, руководил отражением 3-го штурма крепости. Награждён орденами Св. Станислава I степени с мечами, Св. Анны I степени с мечами (оба — 24 октября 1904).
За участие в отражении 4-го штурма крепости в ноябре-декабре 1904 года награждён орденом Св. Владимира II степени с мечами. В начале декабря 1904 г. бойцы В. Н. Горбатовского выдержали удар японцев с применением удушающих газов
.
Председатель Комиссии по передаче военнопленных японским войскам.
23 ноября 1905 — Награждён орденом Св. Георгия IV степени «в воздаяние отличного мужества и храбрости, оказанных в делах против японцев, в период бомбардировок и осады Порт-Артура».
13 августа 1914 — Вступил в бой с частями 4-й австро-венгерской армии генерала
Ауффенберга
, несмотря на численный перевес противника, удержал позиции.
18 августа 1914 — У
Комарова
, будучи в полуокружении, отбросил части
эрцгерцога Петра
и стабилизировал ситуацию.
Стойкость корпуса Горбатовского позволили 5-й армии благополучно завершить операцию
.
27 сентября 1914 — Награждён орденом Св. Георгия III степени «за отличия в делах против неприятеля».
2-8 июля 1915 — В ходе
Грубешовского
сражения
удержал фронт против превосходящих его сил Бугской германской и 1-й австро-венгерской армий, отступив лишь на 12 км, после чего контрударом выбил противника за
Буг
.
9 - 22 июля действовал в ходе Люблин-Холмского сражения
.
20 августа 1915 — Корпуса переданы в
3-ю армию
. Управление 13-й армии во главе с В. Н. Горбатовским переброшено на крайний правый фланг в
Курляндию
и переформировано в управление
12-й армии
Северного фронта
.
8 марта 1916 — В ходе фронтовой операции неудачно атаковал германские позиции силами VI Сибирского армейского корпуса.
20 марта 1916 — Командующий
6-й армией
Северного фронта.
12 декабря 1916 — Командующий
10-й армией
Северного фронта, усиленной до 28 дивизий с целью нанесения главного удара фронта на
Вильно
-
Молодечно
.
1 апреля 1917 — Переведен в резерв.
Гражданская война и эмиграция
В 1919 эмигрировал в
Финляндию
. Сотрудничал с генералом
Юденичем
. Вместе с
контр-адмиралом
В. К. Пилкиным
входил в состав военного управления Особого комитета, организованного в
Выборге
П. Б. Струве
. Вместе с Юденичем переехал в
Эстонию
. С 22 января 1920 — председатель Комиссии для устройства раненых и больных чинов
Северо-Западной армии
Н. Н. Юденича. После ликвидации СЗА жил в Эстонии. Являлся главой объединения русских офицеров в Эстонии и местной монархической организации. Скончался в
Таллине
.