Родилась в Харькове, в семье рабочего. После окончания харьковской школы занималась на литературно-художественных курсах, выступала в театре
Н. Н. Синельникова
, где и была замечена
М. М. Тархановым
, посоветовавшего учиться драматическому искусству в Москве
.
В 1921 окончила
Школу-студию
Малого театра
. С 1 сентября 1921 по 15 сентября 1936 — артистка Театра-студии Малого театра (с 1932 года — Новый театр)
.
Зять (в 1936) — Валентин Поляков, актёр московского Театра рабочей молодёжи (ТРАМ)
.
Зять (с 1938) —
Анатолий Серов
(1910—1939), лётчик-истребитель, комбриг.
Внук — Анатолий Анатольевич Серов (1939—1975).
Зять —
Константин Симонов
(1915—1979), писатель, поэт, драматург и общественный деятель.
Внучка — Мария Константиновна Симонова (род. 1950). Воспитывалась Клавдией Михайловной
, поскольку по решению суда её матери Валентине Серовой (злоупотреблявшей алкоголем) было запрещено проживать с дочерью
.
Второй муж Абрам (Аркадий) Павлович Эфроимсон (псевдоним
Э. Фрам
) (1904—1992), журналист и радиокорреспондент, редактор Центрального телевидения, брат
Владимира Эфроимсона
(1908—1989)
.