Lady Be Good — бомбардировщик B-24D «Либерейтор» (англ.) ( , пропавший во время своего первого боевого вылета 4 апреля 1943 года. Самолёт, принадлежавший 376-й бомбардировочной группе, вылетел на бомбардировку Неаполя , однако на базу не вернулся, после чего считался пропавшим над Средиземным морем вместе со всем экипажем (9 человек). В ноябре 1958 года самолёт был найден в Ливийской пустыне в 710 км от моря геологоразведочной партией компании « Бритиш Петролеум ».

Дальнейшее расследование заключило, что при возвращении на базу экипаж не заметил, что пролетел аэродром и движется над пустыней, приняв, вероятно, отражённый от песчаных дюн свет за блики от поверхности моря. После длительного полёта над пустыней у самолёта стало заканчиваться топливо, и лётчики покинули бомбардировщик на парашютах. Впоследствии все выжившие при высадке погибли в пустыне, пытаясь выйти к людям (как минимум один погиб при высадке). Останки всех членов экипажа, кроме одного, были найдены в 1960 году.

Предшествующие обстоятельства

Боевой вылет

«Либерейтор» с собственным именем Lady Be Good был новым самолётом, поступившим в 514-ю бомбардировочную эскадрилью 25 марта 1943 года. Эскадрилья входила в состав _en 9-й Воздушной Армии , базировавшейся на аэродроме Солух близ ливийского города Бенгази ( англ. Soluch Field ). Самолёт имел серийный номер «41-24301» и тактический номер «64», нанесённый на нос . Собственное имя Lady Be Good (Леди, будьте добры) было от руки нарисовано на правом борту в передней части фюзеляжа и дано в честь популярного мюзикла Джорджа Гершвина.

Экипаж бомбардировщика был набран из недавно поступивших в часть лётчиков. Все они прибыли в Ливию неделей раньше самолёта — 18 марта 1943 года. В их первом совместном боевом вылете двадцать пять «Либерейторов» должны были атаковать гавань Неаполя вечером 4 апреля. Налёт совершался двумя волнами. Первыми должны были вылететь двенадцать «Либерейторов», за ними — оставшиеся тринадцать, в числе которых и Lady Be Good . После атаки все машины должны были возвратиться на свои аэродромы в Северной Африке .

Экипаж

• 1-й лейтенант Уильям Хэттон, пилот ( англ. William J. Hatton )

• 2-й лейтенант Роберт Тоунер, второй пилот ( англ. Robert F. Toner )

• 2-й лейтенант Хейс, штурман ( англ. D. P. Hays )

• 2-й лейтенант Джон Воравка, бомбардир ( англ. John S. Woravka )

• техник-сержант Гарольд Рипслингер, бортмеханик ( англ. Harold J. Ripslinger )

• техник-сержант Роберт Ламотт, радист ( англ. Robert E. LaMotte )

• штаб-сержант Гай Шелли, бортстрелок ( англ. Guy E. Shelley )

• штаб-сержант Вернон Мур, бортстрелок ( англ. Vernon L. Moore

• штаб-сержант Сэмюел Эдамс, бортстрелок ( англ. Samuel E. Adams )

Бомбардировщик взлетел с аэродрома Солух вскоре после 15:10 в числе последних. После взлёта сильный ветер и ограниченная видимость помешали пилотам присоединиться к основной группе, и бомбардировщик продолжил полёт в одиночку. Девять «Либерейторов» вернулись из-за песчаной бури , четыре машины продолжили полёт. В 19:50 бомбардировщики появились в небе над Неаполем на высоте 7600 м. Из-за плохой видимости «Либерейторы» не смогли атаковать основную цель. На обратном пути два бомбардировщика отбомбились по запасной цели, а два других сбросили бомбы в Средиземное море для снижения веса и экономии топлива .

Исчезновение

Lady Be Good в одиночку возвращался в Ливию с боевого вылета. В 0:12 (5 апреля) пилот Уильям Хэттон сообщил по радио о том, что автоматический радиокомпас «Либерейтора» не работает, после чего запросил направление на базу . Самолёт, вероятно, перелетел аэродром, не заметив сигнальные ракеты , которые запускали с земли для привлечения внимания лётчиков. На авиабазе, когда все самолеты В-24 уже совершили посадку (кроме Lady Be Good), ближе к полуночи, в темноте слышали звук пролетавшего "Либерейтора". Следующие два часа бомбардировщик летел над пустыней Сахара , всё дальше отдаляясь от берега моря. Примерно в 2:00 экипаж покинул самолёт на парашютах, и обезлюдевший «Либерейтор» пролетел ещё 26 километров, прежде чем упал в песках Каланшо ( англ. Calanshio Sand Sea ) в Ливийской пустыне .

Поисково-спасательная операция, организованная базой Солух, не смогла обнаружить каких-либо следов пропавшего самолёта, и случившееся с машиной и лётчиками стало загадкой .

Обнаружение

Самолёт: 1958 год

После того, как экипаж покинул самолёт, последний ещё некоторое время продолжал полёт. Судя по хорошо сохранившемуся остову и тому, что один из двигателей работал во время приземления, самолёт постепенно терял высоту и, достигнув ровной пустынной поверхности, приземлился на брюхо.

9 ноября 1958 года геологоразведочная партия компании « Бритиш Петролеум » сообщила на американскую авиабазу Уилус в Триполи ( англ. Wheelus Air Base ) об обнаружении в пустыне места падения самолёта. Американские военные не стали осматривать самолёт, поскольку в записях базы не было сведений о потере самолёта в этом районе . Тем не менее, место крушения было отмечено на картах, которыми должны были воспользоваться геологи во время разведки песков Каланшо, запланированной на следующий год .

27 февраля 1959 года британские геологи Гордон Боверман, Гордон Шеридан и Джон Мартин заметили обломки близ точки 26°42′45″ с. ш. 24°01′27″ в. д. , находящейся в 710 километрах от аэродрома Солух. 16 мая место крушения было впервые замечено с самолёта экипажем « Дакоты » авиакомпании . 26 мая американские военные с базы Уилус впервые прибыли к месту падения «Либерейтора» .

«Либерейтор» хорошо сохранился, несмотря на то, что фюзеляж раскололся на две части. Бортовые пулемёты и радио были исправны, на борту имелся запас пищи и воды. Чай из найденного среди вещей термоса можно было пить. На месте крушения не были найдены останки членов экипажа, равно как и парашюты. Всё свидетельствовало о том, что экипаж покинул машину в воздухе. Записи, сделанные штурманом, обрывались на описании полёта над Неаполем . В бортовом журнале штурмана не было ни одной записи с момента обратного полета на авиабазу. Было обнаружено что Хэйс не прокладывал обратный курс. Некоторые из его инструментов даже не были использованы и находились в заводской упаковке. Перед первым боевым вылетом штурман Lady Be Good прошел минимальное обучение в 20 недель, где было мало уделено времени полетам в ночное время .

• Обломки Lady Be Good
• 
  Место крушения в 1958 году
• 
  Носовая часть самолёта
• 
  Хвостовая турель «либерейтора»
• 
  Верхняя турель

Тела лётчиков: 1960 год

В феврале 1960 года армия США начала официальные поиски останков членов экипажа. 11 февраля в пустыне были найдены останки пяти человек — Хэттона, Тоунера, Хейса, Ламотта и Эдамса. Тела находились в 117 км от места приземления и сбора экипажа.

Среди личных вещей был найден дневник второго пилота Тоунера, содержавший записи о походе группы по пустыне . Записи в дневнике обрываются на 11 апреля 1943 года .

На основании осмотра останков расследование заключило, что три других лётчика отправились на север за помощью, и, вероятно, их тела погребены песчаными дюнами .

В мае 1960 года, когда информация о найденных самолёте и телах уже попала в прессу, ВВС и Сухопутные войска начали совместную операцию под кодовым именем «Климакс» ( англ. Operation Climax ). В поиске были задействованы транспортный самолёт C-130 и два армейских вертолёта . 12 мая 1960 года геологоразведочная партия компании «Бритиш Петролеум» обнаружила тело штаб-сержанта Гая Шелли, находившееся в 60 км от пяти ранее обнаруженных тел. 17 мая американский вертолёт обнаружил тело техника-сержанта Рипслингера, лежавшее в 43 км от основной группы в пять человек . Останки техника-сержанта находились во впадине между двумя дюнами, в позе эмбриона, что натолкнуло экспертов на мысль что Г.Рипслингер умер ночью, пытаясь согреться.

Шелли прошёл по пустыне от места приземления и сбора экипажа порядка 178 километров и на момент смерти находился в 475 км от авиабазы. Эти два тела — единственные, найденные во время проведения операции «Климакс».

11 августа 1960 года британскими геологами было найдено тело Джона Воравки . Из-за неисправности парашюта лётчик разбился о землю. Тело в высотном костюме и аварийно-спасательном жилете находилось в 800-х метрах от места сбора экипажа. .

Останки Воравки были вывезены специалистами ВВС США.

Тело штаб-сержанта Вернона Мура не было обнаружено. Но, предположительно, его останки могли быть найдены британским армейским патрулем в 1953 году (в том же районе, где позднее были найдены Шелли и Рипслингер). Так как британцы не были на тот момент оповещены о пропаже американского лётчика в этих местах, то тело было сфотографировано, упомянуто в рапорте и захоронено на месте без дальнейшего расследования.

В 2001 году один из членов патруля вспомнил об этом инциденте. Экспертиза останков по фотографии заключила, что они вероятно принадлежали мужчине и это мог быть Мур. Однако обнаружение этого тела и точная идентификация весьма маловероятны .

По иронии судьбы экипаж Lady Be Good, погибший от недостатка воды, находился над самыми богатыми запасами пресной воды в Африке. Самые обширные запасы грунтовых вод скопились в северной Африке, в больших подземных резервуарах в глубине осадочных пород под Ливией, Алжиром и Чадом. Объемы пресной воды таковы, что она могла бы покрыть территорию этих стран слоем в 75 метров толщиной .

История частей бомбардировщика

Обнаруженные части с Lady Be Good были возвращены в США для технического изучения. Некоторые части данного бомбардировщика были установлены на других самолетах:

• у самолета C-54, на который установили несколько сельсинов , снятых с Lady Be Good , вышел из строя воздушный винт. Для безопасного приземления экипаж вынужден был выбросить весь груз за борт;
• самолет C-47, на который была установлена радиостанция с Lady Be Good , разбился в Средиземном Море;
• самолет Otter армии США, на котором был установлен подлокотник с Lady Be Good , потерпел катастрофу в заливе Сидра, унеся жизни 10-ти человек. Не было найдено ни одного тела. Одним из немногочисленных предметов, вынесенных волнами к берегу, был подлокотник с Lady Be Good .

Примечания

Литература

• McClendon D. E. Lady Be Good, Mystery Bomber of World War II. — Aero Publishers, 1962. (англ.)
• (англ.) ( . Great Mysteries of the Air. — Revised edition. — L. : Javelin, 1988. — ISBN 0-7137-2063-8 . (англ.)
• Martinez M. . — Blue Jacket Books/Naval Institute Press. — 1999. — ISBN 978-1557505538 . (англ.)
• Ruffin S. A. Lost Lady of the Desert // . — Kindle Edition. — (англ.) ( , 2015. — 256 p. (англ.) )
• Алексеев Д.А., Новокшонов П.А. По следам таинственных путешествий. - М.: Мысль, 1988.