Начал заниматься волейболом с шести лет под руководством
в
Орске
. С 1996 года тренировался в
Екатеринбурге
в школе олимпийского резерва при команде «
УЭМ-Изумруд
». В 1999 году дебютировал в Суперлиге. С 2007 года выступал за
казанское «Динамо-Таттрансгаз»
(ныне — «Зенит»).
В 2004 году привлекался во вторую сборную России для участия в
Евролиге
. Первый официальный матч за
национальную команду России
провёл 4 июня 2005 года в
Евролиге
против сборной Эстонии. В том же году сыграл в трёх матчах на
чемпионате Европы
и выиграл в составе российской команды серебряную медаль
.
В 2011 году после успешного клубного сезона, в котором Николай Апаликов в третий раз выиграл золото
чемпионата России
и занял 4-е место в рейтинге лучших блокирующих чемпионата (96 очков и 0,78 в среднем за сет)
, он после долгого перерыва снова был вызван в сборную России:
Важным фактором стало то, что я не опускал руки и усердно работал.
Владимир Алекно
, пришедший в «Зенит» в 2008 году, поверил в меня. Сначала открыл дорогу в клубе — давал много игрового времени, я стал прибавлять. Затем Романыч пригласил в сборную
.
В составе сборной России Николай Апаликов стал чемпионом
Олимпийских игр в Лондоне
, победителем двух турниров Мировой лиги (
2011
,
2013
),
Кубка мира (2011)
и
чемпионата Европы (2013)
. По состоянию на конец 2014 года на счету Николая было 95 официальных матчей за национальную команду, а в 2015 году он пропустил сезон сборных из-за проблем с плечом.
В сезоне-2014/15 Николай Апаликов выполнял функции капитана казанского «Зенита» и за один год выиграл с командой три титула — обладателя Кубка России, чемпиона страны и победителя Лиги чемпионов. С ноября 2015 года выступал за «
Газпром-Югру
»
, затем провёл два сезона в составе
кемеровского «Кузбасса»
. В мае 2018 года перешёл в
новосибирский «Локомотив»
.
Орден Дружбы
(13 августа 2012 года) —
за большой вклад в развитие физической культуры и спорта, высокие спортивные достижения на Играх XXX Олимпиады 2012 года в городе Лондоне (Великобритания)
.