Термин «гражданский флаг» был введён
американским
вексиллологом
Уитни Смитом
в 1960-х годах
. Это знак принадлежности к
нации
и своего уважения к
Родине
. Часто повторяет
государственный
, но может и отличаться от него. Так, в
Германии
гражданский флаг выглядит так же, как государственный, зато существует отдельный флаг, вывешиваемый на зданиях федерального правительства — он повторяет чёрно-красно-жёлтый государственный
триколор
, но дополнительно содержит изображение герба страны. В
Испании
гражданский флаг представляет собой сочетание двух красных и одной жёлтой полосы, а на государственном флаге дополнительно размещён государственный герб. Порядок использования гражданского флага определяются законами соответствующей страны
.
В некоторых странах гражданский флаг не существует, а использование государственного флага в качестве гражданского на суше запрещено:
Зимбабве
,
Кения
,
Лесото
,
Малави
,
Науру
,
Пакистан
,
Саудовская Аравия
,
Эсватини
. При этом государственный флаг используется в качестве вымпела (
торгового флага
) на гражданских судах, но не всегда — в Пакистане и Саудовской Аравии утверждены специальные торговые вымпелы. В Российской Федерации появилась возможность использования государственного флага в качестве гражданского после изменения 8 ноября 2008 года формулировки статьи 17.10 Кодекса об административных правонарушениях «Незаконные действия по отношению к государственным символам Российской Федерации».
Примеры гражданских флагов, отличающихся от государственных