Маршрут гранд-тура был представлен 31 октября 2018 года в
Милане
. Он включал 21 этап общей протяжённостью 3 518,5 километра, проложенных по территории
Италии
, а также
Сан-Марино
. Семь этапов заканчивались финишами в подъём (включая две «разделки»), три этапа проводились в формате
индивидуальной раздельной гонки
, девять этапов имели протяжённость 200 км и более.
Из-за сообщений о возможном ухудшении погоды, все фавориты решили стартовать в первой части протокола, исключением стал лишь
Саймон Йейтс
, который решил пройти «разделку», зная результаты всех своих соперников. Однако победу одержал стартовавший в первой группе гонщиков словенец
Примож Роглич
из команды «
Jumbo-Visma
», «привезший» своим соперникам 19 секунд преимущества. Саймон Йейтс стал вторым,
Винченцо Нибали
(
Mitchelton-Scott
) — третьим.
Второй этап стартовал в
Болонье
под порывами дождя и ветра. Борьба за отъезд в отрыв завершилась формированием группы беглецов в составе:
Франсуа Бидар
,
,
Мирко Маэстри
,
Лукаш Овсян
,
Дамиано Чима
,
Джулио Чикконе
,
Уилл Кларк
и
Шон Беннетт
. На классификационной горе
Монтальбано
усилиями Джулио Чикконе от отрыва осталось лишь четверо, они и разыграли горную премию – Чикконе, Бидар, Овсян и Фраппорти заработали 9, 4, 2 и 1 очко соответственно. На спуске с
Монтальбано
в пелотоне поочередно начали работать команды генеральщиков и спринтеров. Отрыв дня был ликвидирован чуть менее чем за 10 км до финиша. В финишном спринте чемпион Германии
Паскаль Аккерман
опередил
Элию Вивиани
и
Калеба Юэна
, одержав первую победу на первом в своей карьере этапе гранд-тура.
Когда начался сложнейший подъём дня –
Колле Сан-Карло
(протяжённость – 10,5 км, перепад высот – 1031 м, средний градиент – 9,8%, максимальный градиент – 15%) в группе генеральщиков начались атаки. В итоге уехали Винченцо Нибали, Примож Роглич, Микель Ланда, Ричард Карапас и
Мигель Анхель Лопес
.
Тем временем от отрыва дня впереди за 31 км до финиша остались лишь Джулио Чикконе, Маттео Каттанео и Иван Соса. Позже Иван Соса выпал из отрыва и спустился к Павлу Сивакову, выпавшему из группы генеральщиков.
Дамиано Карузо вернулся к своему капитану Винченцо Нибали и возглавил группу, в которой осталось около 12 гонщиков.
За 29 км до финиша Винченцо Нибали атаковал, с ним поехали Роглич, Ланда, Карапас и Лопес, которых вскоре добрали Дамиано Карузо, выпавший во время ускорения своего капитана и
Рафал Майка
. Эта группа догнала Джулио Чикконе, после чего за 27,5 км до финиша Ричард Карапас атаковал и уехал от своих соперников в одиночку.
За 22 км в запасе у эквадорского гонщика было 29 секунд, а на финише Ричард Карапас опередил ближайшего соперника на полторы минуты, взяв вторую в этом выпуске Джиро победу на этапе.
Победа на этапе и бонификация в 10 секунд принесла Ричарду Карапасу розовую майку лидера гонки.
После спуска с
Колле Сан-К
арло группу Нибали, Роглича, Ланды, Лопеса добрали Павел Сиваков,
Джо Домбровскии
Саймон Йейтс. Они сразу же атаковали, но затем в одиночку удалось уехать Саймону Йейтсу, который финишировал вторым. Винченцо Нибали финишировал третьим, атаковав на финальных метрах дистанции.