Роберт Джерард Сэндс родился в католической
семье в Ньютаунабби, и жил там до 1960 года
, пока семья не переехала в Раткул
. В июне 1972 года Сэндсам пришлось переехать ещё раз, из-за
ольстерских лоялистов
. У него есть сестра
Бернадетт
, также известная политическая деятельница и активистка.
Бобби женился на Джеральдин Ноад (
Geraldine Noade
);
8 мая
1973 года
у них родился сын Джерард
.
Одна из сестёр Бобби с мужем также участвовала в движении ирландских республиканцев
. Сам Бобби вступил в
ИРА
в 1972 году
. В октябре того же года он был арестован — в его доме полиция нашла 4 пистолета, и Бобби был приговорён к 5 годам лишения свободы
. Выйдя из тюрьмы в 1976 году, он продолжил своё участие в ИРА; был заподозрен в участии во взрывах на
Balmoral Furniture Company
, но судья не нашёл доказательств его участия
. После он был замешан в перестрелке, с места которой ему не удалось сбежать
; в рамках судебного процесса 1977 года его приговорили к 14 годам заключения в
тюрьме Мэйз
.
Адвокат
Сэндса
Пэт Финукейн
, также участвовавший в защите других ирландских республиканцев, позже был убит лоялистами.
В эти годы был отменён
, что приравняло заключённых членов ИРА к обычным преступникам; это вызвало ряд голодовок, а также «
одеяльный протест
» и «
грязный протест
»; Сэндс принял в них участие
. Находясь в тюрьме, он писал статьи и стихи (
Skylark Sing Your Lonely Song
,
).
1 марта
Сэндс начал «
ирландскую голодовку
», к которой потом присоединились другие заключённые. Голодающие выдвигали 5 требований:
право не носить тюремную форму;
право не делать тюремную работу;
право на свободу связи с другими заключёнными, а также на организацию образовательных и развлекательных мероприятий;
право на один визит, одно письмо и одну посылку каждую неделю;
полное право на помилование (
full restoration of remission lost through the protest
)
.
В апреле 1981 года от сердечного приступа умер Фрэнк Магуайр, член Парламента от партии ирландских республиканцев района
Фермана
и Южный Тирон. Была развёрнута выборная кампания, по результатам которой 9 апреля 1981 года Бобби Сэндс, получив 30 493 голоса, стал самым молодым членом Парламента
. После избрания Сэндса Парламент Великобритании принял акт, запрещающий баллотироваться людям, отбывающим срок заключения более года
.
Через 66 дней после начала голодовки Сэндс умер в госпитале тюрьмы от истощения
. Известие о его смерти вызвало волнения, два человека погибли в ходе погромов националистов на севере Белфаста
. На похороны Сэндса пришло более 100 000 человек
.