Испанские претензии на Аляску и западное побережье Северной Америки восходят к папской булле 1493 года и Тордесильясскому договору . В 1513 году эти претензии были усилены, когда конкистадор Васко Нуньес де Бальбоа , первым из европейцев увидевший Тихий океан , объявил все земли на его берегах принадлежащими испанской короне.

Начиная с середины XVIII века испанские права начали оспариваться британскими и российскими колонистами и торговцами мехами. Так как испанцы лишь в XVIII веке начали заселять северное побережье Калифорний , король Карл III и его преемники отправили в 1774—1793 годах ряд экспедиций к берегам современных Канады и Аляски для обоснования и защиты своих претензий правами исследователей и первооткрывателей.

Экспедиция Переса (1774)

Первую экспедицию совершил Хуан Хосе Перес Эрнандес на фрегате «Santiago». Экспедиция пыталась достичь Аляски, но была вынуждена повернуть обратно у Хайда-Гуаи .

Экспедиция Эсеты и Бодеги-и-Куадра (1775)

16 марта 1775 года из Сан-Бласа на борту «Santiago» отплыли 90 человек под командованием лейтенанта Бруно де Эсеты ; их сопровождала шхуна «Sonora», которой командовал Хуан де Айала . Вскоре после начала экспедиции Айала перешёл на пакетбот «San Carlos», капитан которого заболел, а командование шхуной «Sonora» принял Хуан Франсиско де ла Бодега-и-Куадра ; штурманом экспедиции был Франсиско Морелль .

По достижении залива Монтерей в Верхней Калифорнии «San Carlos» отделился для исследования пролива Золотые Ворота , а «Santiago» и «Sonora» продолжили путь на север до Пунта-де-лос-Мартирес, где 29 июля Эсета решил вернуться в Сан-Блас; по пути им было открыто устье реки Колумбия . «Sonora» продолжила путь вдоль побережья, и 15 августа достигла 58-й параллели, войдя в . На обратном пути Бодега-и-Куадра посетил на западном берегу острова Принца Уэльского .

Во время своей экспедиции Бодега-и-Куадра осуществлял многочисленные «акты суверенитета» и дал названия многим географическим объектам.

Экспедиция Артеаги и Бодеги-и-Куадра (1779)

Третья испанская экспедиция состоялась в 1779 году на двух корветах: «Favorita» под командованием Игнасио де Артеаги-и-Басана , и «Princesa» под командованием Хуана Франсиско Бодеги-и-Куадра. Целью экспедиции было оценить русское проникновение на Аляску, найти Северо-Западный проход, и захватить Джеймса Кука , если он окажется в испанских водах (в Испании узнали о том, что в 1778 году Кук совершил плавание у северо-западного побережья Северной Америки).

Во время экспедиции Артеага и Бодега тщательно изучили залив Букарели, а затем направились на север в на острове Хинчинбрук . Они вошли в Пролив Принца Вильгельма и достигли 61-й параллели — самая северная точка испанских исследований на Аляске. Также они исследовали залив Кука и полуостров Кенай , и провели 2 августа на месте современного Порт-Чэтема церемонию объявления территории собственностью Испании. Из-за болезней среди экипажа экспедиция вернулась в Калифорнии так и не встретив русских.

Вступление Испании в войну с Великобританией привело к прекращению экспедиций: Сан-Блас стал портом снабжения Филиппин, и поддержка Верхней Калифорнии, полностью от него зависящей, стала минимальной. Лишь заключение Парижского мира и достижения к 1786 году продовольственного самообеспечения Верхней Калифорнии позволило возобновить экспедиции.

Экспедиция Мартинеса и Аро (1788)

В марте 1788 года для изучения русской активности на северо-западе Америки из Сан-Бласа отправилась новая экспедиция: главой экспедиции был шедший на «Princesa» Эстебан Хосе Мартинес-Фернандес-и-Мартинес-де-ла-Сьерра , а на «San Carlos» шёл Гонсало Лопес де Аро , штурманом у которого был Хосе Мария Нарваэс . В мае корабли прибыли в пролив Принца Вильгельма, и в поисках русских торговцев мехами отправились на запад. В июне Аро прибыл на остров Кадьяк , где узнал от аборигенов о находящемся неподалёку русском поселении.

30 июня 1788 года Аро отправил Нарваэса на шлюпке на поиски русского поселения в бухту Трёх Святителей . Нарваэс нашёл поселение, став первым испанцем, вошедшим в контакт с большой группой русских на Аляске. Нарваэс взял русского управляющего Евстратия Деларова на борт «Сан-Карлоса», где у того состоялся длительный разговор с Аро. Деларов сообщил Аро, что у русских было семь форпостов на побережье между Уналашка и проливом Принца Вильяма и русские шлюпы торгуют на юге вдоль побережья, вплоть до залива Нутка.

После этой встречи Аро отплыл на восток, и у острова Ситкинак встретился с Мартинесом. Экспедиция отправилась к острову Уналашка , на котором, по информации Деларова, располагалось одноимённое крупное русское поселение . Мартинес Фернандес прибыл к Уналашке 29 июля, а Аро — 4 августа; русский глава поселения Потап Зайков дал Мартинесу три карты Алеутских островов и сообщил, что вскоре должны прибыть крупные русские корабли (очевидно, имея в виду экспедицию Биллингса ). Уналашка стала крайней западной точкой испанских экспедиций в регионе.

18 августа испанцы покинули Уналашку и отправились обратно в Калифорнии. Из-за ссоры между командующими корабли отправились разными маршрутами; Мартинес Фернандес позволил это, приказав Аро вновь присоединиться к нему в Монтерее . Однако во время пути на юг Аро при поддержке Нарваэса и прочих штурманов объявил, что корабль более не подчиняется Мартинесу Фернандесу, и направился в Сан-Блас самостоятельно, прибыв 22 октября. Мартинес Фернандес провёл месяц в Монтерее, ожидая Аро, и прибыл в Сан-Блас в декабре, где ему были предъявлены обвинения в безответственном командовании, однако вскоре вновь оказался в фаворе.

Начало борьбы за залив Нутка (1789)

После возвращения из экспедиции в 1788 году Мартинес Фернандес и Аро получили приказ обеспечить владение до того, как это сделают Россия или Великобритания. Летом 1789 года Мартинес Фернандес отправил Нарваэса на «Santa Gertrudis la Magna» исследовать пролив Хуан-де-Фука . Нарваэс обнаружил, что пролив является достаточно перспективным для дальнейшего изучения. К концу года Мартинес Фернандес покинул залив Нутка.

Испанская база в заливе Нутка (1790)

Спор за залив Нутка стал крупным международным инцидентом, чуть не приведшим к войне между Великобританией и Испанией. В ходе его развития вице-король Новой Испании принял решение о необходимости создания постоянной базы в заливе Нутка. Туда была отправлена экспедиция из трёх кораблей: «Concepción» под командованием (командир экспедиции), «Princesa Real» под командованием , и «San Carlos» под командованием Сальвадора Фидальго . Испанцы основали поселение Санта-Крус-де-Нука и построили форт Сан-Мигель, в котором был размещён гарнизон под командованием .

Экспедиция Фидальго (1790)

В 1790 году испанский исследователь Сальвадор Фидальго отправился на «San Carlos» на Аляску, и по пути дал названия заливу Кордова и Порт-Вальдесу в проливе Принца Вильгельма, проведя в этих местах «акты суверенитета». Войдя в залив Кука , Фидальго обнаружил в устье реки Кенай русское поселение Павловская, принадлежащее компании Лебедева-Ласточкина. Фидальго не стал там задерживаться, а отправился на запад к острову Кадьяк, где обнаружил поселение компании Шелихова. После этого Фидальго отправился к русскому поселению Александровск , где вновь подтвердил испанские претензия на территорию формальным «актом суверенитета».

Экспедиция Кимпера (1790)

В 1790 году Мануэль Кимпер вместе с офицерами и отправился на «Princesa Real» в пролив Хуан-де-Фука , продолжая прошлогоднюю экспедицию Нарваэса. Кимпер добрался до восточной оконечности пролива, открыл острова Сан-Хуан , а также много проливов и заливов. Не имея достаточно времени, он был вынужден вернуться в залив Нутка, так и не исследовав перспективные места. Противные ветра не дали небольшому кораблю добраться до Нутки, и поэтому Кимпер вместо этого направился на юг в Сан-Блас.

Экспедиция Элисы (1791)

В 1791 году Франсиско де Элиса получил приказ продолжить исследование пролива Хуан-де-Фука. Экспедиция вышла на двух кораблях: Элиса — на «San Carlos» (штурман — Пантоха), а Нарваэс — на «Santa Saturnina» (штурман — Карраско). Во время экспедиции был открыт пролив Джорджии , быстрое исследование которого выполнил Нарваэс. Элиса (на борт корабля которого перешёл Нарваэс) вернулся в залив Нутка, но «Santa Saturnina» не смог этого сделать, и вместо этого отправился на юг в Монтерей и Сан-Блас. В Монтерее Карраско встретился с Алессандро Маласпиной и рассказал ему об открытии пролива Джорджия. Эта встреча послужила непосредственной причиной экспедиции Галиано и Вальдеса в 1792 году.

Экспедиция Маласпины и Бустаманте (1789—1794)

Король Испании поставил Алессандро Маласпину и Хосе де Бустаманте-и-Герру во главе научной кругосветной экспедиции на корветах «Descubierta» и «Atrevida». Приказом короля экспедиции было поручено отыскать возможный Северо-Западный проход ; также экспедиция должна была искать золото, драгоценные камни, и любые американские, британские или российские поселения на северо-западном побережье Америки. Прибыв на Аляску в 1791 году, экспедиция исследовала побережье пролива Принца Вильгельма. В заливе Якутат экспедиция установила контакт с тлинкитами . Испанские учёные провели изучение племени, собрав информацию о его языке, социальной жизни, экономике, военном деле и похоронных практиках. Художники экспедиции — Томас де Суриа и Хосе Кардеро — сделали портреты членов племени и зарисовки повседневной жизни. Впоследствии ледник , находящийся между заливами Якутат и Айси, получил название в честь Алессандро Маласпины.

Экспедиция Галиано и Вальдеса (1792)

В 1792 году Дионисио Алкала Гальяно на корабле «Sutil» и Каэтано Вальдес и Флорес на «Mexicana» отплыли из Сан-Бласа в залив Нутка, а затем совершили плавание вокруг острова Ванкувер . В отличие от прочих случаев отчёт об их экспедиции был опубликован в Испании и стал хорошо известен, затмив более важную экспедицию Маласпины, ставшего по возвращении в Испанию политическим заключённым.

Экспедиция Кааманьо (1792)

В 1792 году Хасинто Кааманьо на фрегате «Aránzazu» отплыл в залив Букарели, и выполнил детальное обследование побережья оттуда на юг вплоть до залива Нутка на острове Ванкувер. К тому времени большая часть побережья уже была изучена европейскими исследователями, однако некоторые места (такие, как южная часть острова Принца Уэльского ) оставались пропущенными. После экспедиции Кааманьо на картах остались такие названия, как канал Ревильяхихедо, проход Кааманьо, остров Сайас. Однако отчёт об экспедиции Кааманьо долгое время не был опубликован, и его открытия оставались неизвестными, хотя Джордж Ванкувер , встретивший Кааманьо, сделал копию его карт (в особенности мест к северу от Диксон-Энтранс ), и внёс часть данных Кааманьо названий в свой атлас.

Экспедиция Элисы и Мартинеса-и-Сайаса (1793)

В 1793 году Франсиско де Элиса и Хуан Мартинес-и-Сайас изучили побережье между проливом Хуан-де-Фука и заливом Сан-Франциско ; также они исследовали устье реки Колумбия.

Итоги

Наполеоновские войны истощили Испанию, сделав невозможными дальнейшие экспедиции, и в 1819 году Испания и США подписали Договор Адамса — Ониса , по которому испанские претензии на северо-западное побережье Америки перешли к США.