После окончания средней школы № 2 города Малин Житомирской области служил в рядах Советской армии (1960—1963). Затем работал лаборантом в научно-исследовательском секторе Магнитогорского Горнометаллургического института им. Г. И. Носова.
В 1968 г. окончил литературный факультет
Магнитогорского педагогического института
. В 2004 г. защитил диссертации на звание кандидата исторических наук по теме «Формирование директорского корпуса предприятий металлургической промышленности в конце 20-х — начале 50-х гг. XX века».
1968—1969 г. — преподаватель русского языка и литературы в Поповской восьмилетней школе Красноармейского района Челябинской области,
1969—1971 гг. — литературный сотрудник газеты «Магнитогорский Металл» Магнитогорского металлургического комбината (ММК),
1971—1974 гг. — и. о. заместителя редактора,
1974—1975 гг. — заместитель редактора газеты «Магнитогорский Металл»,
1975—1976 гг. — инструктор партийного комитета ММК;
1976—1980 гг. — заместитель заведующего отделом пропаганды и агитации, заведующий Домом политпросвещения Магнитогорского городского комитета КПСС,
1980—1983 гг. — собственный корреспондент областной газеты «Челябинский рабочий» по г. Магнитогорску,
1983—1989 гг. — главный редактор газеты «Магнитогорский Рабочий»,
1990—1998 гг. — главный редактор газеты Совета Министров и Правительства России «Российские Вести»,
1995—1996 гг. — начальник управления информации и пропаганды Главного программно-аналитического управления Президента РФ,
1999—2003 гг. — советник президента-ректора Российской академии государственной службы при Президенте РФ (РАГС), главный редактор научно-политического журнала «Государственная служба».
Народный депутат СССР от Союза журналистов СССР, член Верховного Совета СССР (1989-1991).
В октябре 2016 г. библиотеке №15 г. Брянска присвоено имя Валерия Николаевича Кучера и открыта фотоэкспозиция, посвященная жизни, деятельности и творчеству Валерия Кучера.