У рыб очень маленькие глаза, вероятно утратившие свою функцию. Рот выглядит почти вертикальным. В
спинном плавнике
4, реже 5 мягких лучей, в анальном плавнике четыре мягких луча. Перед спинным плавником расположены три мясистых выроста, образованных из лучей плавников.
Карликовые самцы паразитируют на самках, присосавшись к ним
. Самки
Ceratias holboelli
достигают в длину 1,2 м
.